Патенты или промышленные секреты?

Чаще всего промышленные секреты бывают двух видов. С одной стороны, промышленные секреты могут касаться изобретений или производственных процессов, которые не отвечают критерию патентоспособности и поэтому могут охраняться лишь в качестве промышленных секретов. Это относится к спискам клиентов или к производственным процессам, которые не являются достаточно патентоспособными, чтобы получить патент (хотя они могут отвечать условиям получения охраны в качестве полезной модели). С другой стороны, промышленные секреты могут касаться изобретений, которые отвечают критериям патентоспособности и поэтому могут охраняться патентами. В последнем случае МСП столкнутся с выбором: либо запатентовать изобретение, либо хранить его в качестве промышленного секрета.

Некоторые преимущества промышленных секретов включают:

• Охрана промышленного секрета имеет то преимущество, что она не ограничена во времени (действие патентов, как правило, длится до 20 лет). Поэтому его действие может продолжаться бессрочно до тех пор, пока секрет не разглашен.

• Промышленные секреты не связаны с затратами на регистрацию (хотя возможно сохранение конфиденциальности информации потребует более высоких расходов).

• Промышленные секреты имеют немедленное действие.

• Для охраны промышленного секрета не требуется соблюдения таких формальностей, как раскрытие информации государственному органу.

Однако охрана конфиденциальной деловой информации в качестве промышленного секрета имеет некоторые конкретные недостатки, особенно когда информация удовлетворяет критериям патентоспособности:

• Если секрет воплощен в новаторскую продукцию, другие лица могут иметь возможность проверить ее, рассмотреть критически и проанализировать (например «противоположенным образом спроектировать» ее), обнаружить секрет и после этого получить право использовать его. Охрана промышленного секрета какого-либо изобретения на деле не обеспечивает исключительного права препятствовать третьим сторонам коммерчески его использовать. Такой вид охраны могут предоставлять лишь патенты и полезные модели.

• После того, как секрет был разглашен, любой может иметь доступ к нему и использовать его по своему усмотрению.

• Защищать промышленный секрет труднее, чем патент. Уровень охраны, предоставляемой промышленным секретам, существенно различается в разных странах, но обычно считается слабым, особенно по сравнению с охраной, предоставляемой патентом.

• Промышленный секрет может быть запатентован любым другим лицом, кто разработал соответствующую информацию законным образом.

Случаи, в которых ваше мсп может воспользоваться охраной промышленных секретов

Хотя решение должно приниматься в каждом случае отдельно, в следующих обстоятельствах можно было бы рекомендовать использовать охрану промышленных секретов:

• Если секрет не является патентоспособным.

• Если высока вероятность того, что информация может храниться секретной значительный период времени. Если секретная информация состоит из патентоспособного изобретения, охрана промышленного секрета будет подходящей лишь в том случае, если конфиденциальность секрета может обеспечиваться более 20 лет (период охраны патента) и если маловероятно, что другие смогут добиться такого же изобретения законным образом.

• Если не считается, что промышленный секрет представляет такую большую ценность, чтобы считаться патентоспособным (хотя полезная модель может быть хорошей альтернативой в странах, где существует охрана полезной модели).

• Если секрет относится скорее к производственному процессу, нежели к продукции, поскольку имеется большая вероятность, что продукция может быть заново спроектирована.

• Если вы подали заявку на патент и ожидаете выдачу патента.

Однако важно помнить о том, что охрана промышленного секрета является обычно слабой в большинстве стран, что условия и объем охраны могут существенно различаться в разных странах в зависимости от существующих правовых механизмов и прецедентного права, и что для сохранения секретности суды могут потребовать весьма существенных и возможно дорогостоящих усилий. Охрана патентов или полезной модели, когда это возможно, обеспечит более сильную охрану.