Обострение социально-политических противоречий в конце III века до н. Э.

В 227 году до н. э., когда Ин Чжэн еще не принял титул Цинь Шихуанди и только приступал к осуществлению своего плана разгрома шести царств, на него было организовано покушение. Лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств ему удалось остаться в живых. Через три года после объединения страны, в 218 году до н. э., на Шихуанди вновь было совершено покушение, также неудачное. На жизнь императора покушались и в 216 году до н. э.

Все это привело к болезненной подозрительности Цинь Шихуанди в последние годы его жизни. Он не останавливался надолго в каком-либо одном из своих многочисленных дворцов. Меняя резиденции, император не предупреждая об этом даже высших сановников. Частыми стали жестокие казни заподозренных в измене.

Сыма Цянь писал, что больше всего Цинь Шихуанди беспокоили мысли о грядущей смерти. Беседуя с различными мудрецами и колдунами, он надеялся выведать у них тайну эликсира бессмертия. Он направлял экспедиции на поиски волшебного средства. Но все было безуспешно. Император умер в 210 году до н.э. во время очередного объезда своих владений, приняв пилюли очередного «эликсира бессмертия».

Похоронили Цинь Шихуанди в погребальном комплексе, который был построен ещё при его жизни. По свидетельству Сыма Цяня, к созданию мавзолея было привлечено 700 тысяч рабочих и ремесленников. В отличие от своих предшественников император отказался от массовых человеческих жертвоприношений Для сопровождения его было изваяно бесчисленное терракотовое войско.

Падение династии Цинь.

В правление Цинь Шихуанди шли постоянные войны с соседями. Они, а также грандиозные строительные работы требовали значительных поступлений в казну. Резко возрасли налоги на крестьян, доходящие до 2/3 урожая. Это вызывало недовольство народа, которое стремились использовать представители наследственной знати. Назревал глубокий социально-политический кризис.

После смерти Цинь Шихуана в 210 году до н. э. его слабый и непопулярный преемник Эр Шихуанди не смог предотвратить взрыв народного возмущения. В 209 году до н. восстали жители бывшего царства Чу. Захватывая один город за другим, они расправлялись с имперскими чиновниками. На сторону восставших стали переходить целые подразделения правительственных войск.

К повстанцам стали присоединяться представители старой знати, стре­мившиеся восстановить свои права. Выходцем из их среды генерал Сян Юй (232 - 202 гг. до н. э.)ставший одним из лидеров восстания. Еще одним популярным вождем был выходец из крестьян, мелкий чиновник Лю Бан. Его отряды овладели столицей империи Цинь - городом Сяньян. Последний (третий) правитель династии Цинь был казнен.

В 206 году до н.э. Лю Бан провозгласил себя ваном Хань. В свою очередь Сян Юй был провозглашен ваном Чу. Территория империи Цинь оказалась поделенной между наиболее видными предводителями повстанцев. Каждый из них стремился установить свою власть над всей Поднебесной. Это привело к новой ожесточенной войне.