6.3. Екатерина II. Внутренняя политика.

Екатерина II Великая (1762-1796) вступила на русский престол в возрасте 33 лет и правила практически всю вторую половину XVIII в., которую стали называть екатерининской эпохой. Она совершила двойной захват власти, отняв ее у мужа - Петра III и не передав сыну Павлу - единственному законному наследнику трона. Став императрицей, Екатерина понимала всю шаткость своего положения и всячески старалась избежать столкновений с поставившими ее на трон дворянами. Положение страны в начале царствования Екатерины II было сложным. Предыдущие правители истощили казну. Чтобы лучше понять положение дел в России, Екатерина II предприняла в первые годы правления ряд поездок по стране, во время которых она увидела воочию, насколько велика русская земля и насколько сложны и многообразны происходящие в стране процессы.

Еще в молодые годы Екатерина II читала произведения французских "просветителей" - Вольтера, Руссо, Монтескье, Дидро и других и считала себя их ученицей. Французские просветители считали, что все люди от природы свободны и имеют равные права. Вернуться к справедливым законам, ликвидирующим несправедливость, угнетение и рабство, существующие в обществе, можно лишь с помощью просвещения народа. Просвещенное общество вновь установит справедливые законы, которые приведут к свободе, равенству и братству. Один из путей достижения этих целей философы видели в деятельности просвещенных монархов. На основе идей европейских просветителей у Екатерины II сложилось определенное представление о том, что необходимо делать для просвещения государства. В соединении со знанием российской действительности эти представления повлияли на формирование политической программы императрицы. Поскольку идейно эта программа и внутренняя политика Екатерины основывались на принципах Просвещения, то и сам этот период русской истории получил название "просвещенного абсолютизма" (абсолютная монархия - форма феодального государства с неограниченной монархической властью, опирающейся на закон).

Екатерина придавала огромную роль законодательству, считая, что законы создаются "для воспитания граждан". По подсчетам историков, императрица за годы своего царствования издавала по 12 законов в месяц. Одной из первых реформ Екатерины II было разделение Сената на шесть департаментов с определенными полномочиями и компетенцией. Сенатская реформа улучшила управление страной из центра, но Сенат лишился законодательной функции, которая все более переходила к императрице. В 1764г. была ликвидирована автономия Украины (гетманство). В условиях массовых волнений монастырских крестьян Екатерина в 1764г. провела секуляризацию - обращение государством церковной собственности, особенно земли, в светскую. Устанавливались штаты и оплата церковнослужителей. Бывшие монастырские крестьяне (их было около 1 млн душ мужского пола) перешли под власть государства. Под воздействием идей европейских просветителей Екатерина II решила выработать новый Свод законов, который, сохраняя нетронутыми самодержавие и крепостное право, давал бы основание говорить о России как о правовом государстве. С этой целью Екатерина II созвала в 1767г. в Москве специальную Уложенную комиссию для составления нового свода законов Российской империи взамен устаревшего "Соборного уложения" 1649г. В работе Уложенной комиссии участвовали 572 депутата, представлявших дворянство, государственные учреждения, крестьян и казачество. В качестве руководящего документа для Комиссии в 1767г. императрица подготовила "Наказ" — теоретическое обоснование политики просвещенного абсолютизма. Целью самодержавия Екатерина II объявляла благо всех подданных. Девизом Уложенной комиссии были слова: "Блаженство каждого и всех". Уложенная комиссия начала заседание в Грановитой палате Московского Кремля летом 1767г. Работа Комиссии продолжалась более года. Под предлогом начала войны с Турцией она была распущена в 1768г. на неопределенное время, так и не составив нового уложения. Созданные наряду с Большим общим собранием частные комиссии, занимавшиеся конкретными законами, просуществовали до смерти Екатерины II. Уже на заседании Уложенной комиссии наибольшую остроту вызвало обсуждение крестьянского вопроса. Споры по крестьянскому вопросу приняли столь острый и затяжной характер, что Екатерина II начала склоняться к тому, чтобы распустить комиссию. Принятые ею законы окончательно признали крепостных частью собственности дворян. Указ 1765г. разрешил помещикам ссылать крестьян на каторгу по своему произволу. Этот Указ усиливал закон, принятый еще Елизаветой Петровной в 1760г. о ссылке крестьян на поселение. Дополнением его был закон 1767г., по которому ссылкой на каторгу каралась всякая жалоба крепостного на своего помещика. Любая челобитная (письменное прошение, при подаче которого "били челом", кланялись с прикосновением лба к земле) крепостного приравнивалась к ложному доносу. Во время царствования Екатерины II Россия стала еще более крепостнической, чем была раньше.