Comprendre pour traduire

Isabelle Perrin, dans son ouvrage didactique L'anglais : comment traduire ? [5], fournit un exemple qui démontre toute la pertinence de l'affirmation « traduire, c'est avant tout comprendre « : Dans la phrase « The benchmark, longer-term rates have not yet dropped », il serait erroné de croire que « benchmark » est employé comme nom sujet du verbe « drop » et que « longer-term rates » n'est qu'une incise explicative car dans ce cas, l'auxiliaire « have » ne porterait pas la marque du pluriel et il y aurait une virgule après « rates ». (...) « Benchmark » est donc bien employé comme adjectif (et il faut lire) : « Les taux de référence à plus long terme n'ont pas encore baissé ». Cet exemple relativement basique montre néanmoins très bien que le traducteur ne peut s'accommoder d'une compréhension approximative du texte source pour le traduire.

Certains traducteurs, pressés d'en découdre et soucieux avant tout d'accroître leur chiffre d'affaires, oublient en effet trop souvent qu'avant de pouvoir traduire un texte, il faut d'abord le comprendre. La compréhension d'un texte, comme le remarque Marianne Lederer dans son ouvrage La traduction aujourd'hui [6], fait intervenir des connaissances aussi bien linguistiques qu'extra-linguistiques. Dans le cas du traducteur de textes économiques, comme dans celui de tout traducteur professionnel, les connaissances linguistiques sont théoriquement acquises avant même l'entrée dans la profession. Pour ce qui est du bagage extra-linguistique (connaissance du sujet, etc.), le traducteur économique et financier, comme nous allons le voir ci-dessous, bénéficie d'un atout particulièrement appréciable.

Le traducteur de textes économiques et financiers, contrairement à la plupart de ses collègues évoluant dans d'autres secteurs, a en effet la grande chance d'avoir affaire à un domaine qui colle parfaitement à l'actualité et pour lequel on dispose d'une documentation conséquente. Il existe en effet aujourd'hui une foison de journaux et de magazines spécialisés (notamment dans le domaine de la Bourse, pour lequel il existe à l'heure actuelle une très forte demande) auxquels le traducteur économique peut avoir recours pour approfondir tel ou tel sujet ou trouver des indices susceptibles de l'aider à comprendre le sens d'une phrase complexe. La télévision, française ou étrangère, et bien sûr, la radio, sont d'autres sources d'information très précieuses dans la caisse à outils du traducteur. Les nouveaux moyens de communication, comme Internet, constituent une troisième source d'information non négligeable sur laquelle ne pouvaient compter les traducteurs des années 1970 ou 1980.

De par la place privilégiée qu'il occupe dans la chaîne de l'information, le traducteur économique et financier d'aujourd'hui a donc toutes les armes en main pour livrer un travail de qualité : il ne lui est plus possible d'invoquer des « problèmes d'accès à l'information » pour excuser une prestation médiocre.