1. Грозные силы атмосферы

При охлаждении воздуха во время его поднятий в высшие слои атмосферы образовываются облака. На небе сначала появляется малень­кий белый лоскуток. Но снизу продолжают поступать все новые и новые потоки нагретого воздуха, содержащие в себе водяную пару. Туча разрастается, набирает куполообразной формы и скоро становится настоящим кучевым облаком. Теплый воздух при поднимании охлажда­ется, водяная пара конденсируется и превращается в крупные кучевые облака. Грозовые облака также могут образовываться при вулканических извержениях и больших пожарах.

Наибольшее количество грозовых дней наблюдается в горных районах (Альпы — 40, Карпаты — 35) на равнине их значительно меньше. В Западной Европе количество грозовых дней достигает 20—25, в Средней Европе — 25—30. На севере количество гроз уменьшается: в Норвегии — 6—8 дней, за Полярным кругом — 2. У Швеции они бывают чаще (от 7 до 10 дней). В Западной Европе максимум гроз приходится на лето (июнь и июль), а зима бедна на грозы. Зимние грозы в средних широтах — редкое явление. По статистическими данным на каждые 10 зим приходится только одна гроза.

Продукты конденсации водяных паров, которые выпадают с атмосферы в твердом или жидком состоянии (снег, дождь, град и тому подоб­ное), называются осадками. Под количеством осадков, которые выпали во время дождя, понимают не общий объем воды, а высоту (в миллиметрах) того слоя, образовавшегося бы, если бы вода не стекала, не абсорби­ровалась землей и не испарялась. Ливнем называется дождь при котором выпадает за одну минуту более 1 мм осадков. Это количество определяют особым прибором — самопишущий осадкомером.

На силу ливней очень влияет горный рельеф. С наветренной стороны гор, являющихся препятствием для воздушных потоков, создаются усло­вия для усиления восходящего движения воздуха. Это вызывает прирост скорости вертикального воздушного потока, приводящего к росту величи­ны ливневых облаков и, следовательно, к повышению интенсивности ливня.

Последствия ливней. Во время сильного ливня вода, не просачиваясь в землю, стекает по поверхности. Она смывает наиболее ценные питатель­ные вещества и тем самым нарушает строение почвы, образовывая глубокие рытвины и овраги. Ливни заносят песком реки, разрушают их берега, приводят к значительным наводнениям. Они портят дороги, железнодорожные насыпи, вызывают сдвиг почвы. Много водоемов, не говоря уже о небольших прудах, настолько переполняются водой, что прорывают дамбы и широко разливаются. Ливни портят железнодорож­ное полотно, вызывая проседание и искривление пути, а на высоких насы­пях — сдвиги. Ущерб от ливней достигает значительных размеров.

Много бедствий наносят ливни в горах. Всем известно стремительное течение горных рек, особенно после ливней и во время весеннего таяния снегов. С гор в долины иногда падают огромные скалы, сносятся целые поселки, плодородные долины засыпают камни. Ливни в горах образо­вывают ревущие потоки, которые с безумной скоростью несутся ранее сухими долинами. Особенно большие разрушения поток наносит, когда он врывается в большую долину и запруживает русло реки. Река очень быстро выходит из берегов, затапливает поля, разрушает жилища, гибнет скот и люди. Бывали случаи, когда массы щебня и камней перегораживали реку и, возникало новое постоянное озеро. Однако значительно чаще река прорывает такую запруду. Прорвав дамбу, вода внезапно устремляется в долину, все уничтожая на своем пути. В горных районах такие ливневые потоки не редкое явление. Их называют селевыми. Селевые потоки нередко приводят к большим разрушениям и даже жертвам в горах.

Последствия снегопадов. Даже наиболее интенсивные снегопады не могут дать такого количества осадков, наблюдаемых при летних ливнях. Однако зимние осадки могут продолжаться очень долго — сутки и больше. В этих случаях объем выпавшего снега, огромный. И тяжело приходится транспорту, если снегопад сопровождается сильным ветром {снежный буран), морозом, и все это происходит на открытой местности.

Град — это кусочки льда, чаще всего неправильной формы, выпадаю­щие с атмосферы вместе с дождем или без него (сухой град). Град выпадает преимущественно в теплую пору года. В жаркие дни градины могут достигать очень больших размеров — величины голубиного или даже куриного яйца. В отдельных, правда очень редких случаях, вес градин достигает почти килограмма. Для образования больших градин необхо­димо, чтобы в ливневом облаке был очень сильный восходящий поток, который распространяется на большую высоту.