Sujet 2. Le téléphone

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L e téléphone est devenu, au même titre que l’électricité ou l’automobile, un fait de civilisation; composante indispensable du mode de vie dans les pays développés, il équipe dans certains de ceux-ci plus de 95 % des ménages. Système nerveux des entreprises industrielles et commerciales autant que des administrations, il n’arrête toujours pas sa progression dans le monde professionnel.

Grâce à l’effort de normalisation quasi séculaire mené par l’Union internationale des télécommunications, il est possible de téléphoner vers n’importe quel pays de la planète. L’aiguillage des communications est aujourd’hui totalement automatisé dans les pays développés, où les escouades de "demoiselles du téléphone" ont été remplacées par des autocommutateurs dont les générations se succèdent au rythme du progrès technologique.

L’évolution de la technique et des réglementations a permis à une foule de services nouveaux d’enrichir le service de base, jusque-là cantonné à la conversation privée entre deux interlocuteurs. À l’horloge parlante d’avant-guerre sont d’abord venus s’ajouter de multiples services sur répondeurs téléphoniques centralisés: informations, jeux, histoires... . Puis le grand développement de l’électronique grand public a fait éclore toute une gamme d’appareils de péritéléphonie: répondeurs-enregistreurs individuels, télécopieurs, combinés perfectionnés avec composition automatique des numéros et écoute "mains libres"... Communiquer à plus de deux interlocuteurs est devenu possible, aussi bien pour les professionnels (téléconférence) que pour les particuliers ("kiosque" téléphonique).

Les nouvelles pratiques du téléphone

Innovations techniques et nouveaux usages vont de pair, et ce constat est particulièrement sensible pour le téléphone. Tout d’abord, la possibilité de communiquer à plusieurs sur une même ligne a rendu possibles les diverses formes de téléconférences professionnelles, avec ou sans salle spécialisée pour accueillir les participants.

U ne autre révolution dans le rapport au téléphone s’est produite avec l’apparition des téléphones mobiles, sans fil (grâce auxquels on peut répondre de n’importe quel endroit de son appartement), ainsi qu’avec les téléphones portables (qui permettent de téléphoner dans la rue, ou en voiture) et les divers récepteurs de poche pour radiomessagerie (qui préviennent d’un appel et affichent un court message).

Voir son interlocuteur en plus de l’entendre: le visiophone, a enfin des chances de rencontrer le succès avec le réseau numérique à intégration de services, dont le débit d’information est suffisant pour cet usage.

Mais aujourd’hui, les lignes téléphoniques sont aussi utilisées pour transmettre d’autres données que la parole. La télécopie permet ainsi de transmettre l’image d’un document entre deux postes. On peut également mettre en communication des micro-ordinateurs en les équipant de modems, appareils qui permettent de transmettre des données informatiques sur une ligne téléphonique. Les modems sont aussi utilisés pour relier des micro-ordinateurs à des serveurs de données.