Jakob und Wilhelm Grimm

1785—1863 1786—1859

„Je älter ich werde, desto demokratischer gesinnt bin ich", schrieb der 73jährige Jakob Grimm 1858 in sorgenvollem Blick auf die deutsche Entwicklung. Am liebsten seinen Studien in stiller Gelehrtenstube hingegeben, wusste er auch zur rechten Zeit seine Stimme für die Freiheit des Bürgers und gegen Fürstenwillkür zu erheben. Er begrüßte die Befreiung Deutschlands von der Herrschaft Napoleons; am Feldzug 1814 und am Wiener Kongress nahm er im kurhessischen diplomatischen Dienst teil, während seine Brüder Ludwig Emil, „der Malerbruder", und Karl als Freiwillige am Befreiungskampf teilnahmen. Nur Wilhelm blieb daheim und betreute das brüderliche Hauswesen.

Nach dem Tode des Königs Wilhelm IV. von Hannover bestieg dessen Bruder Ernst August den Thron. Dieser löste kurzerhand die Ständeversammlung auf, da er ohne Volksvertreter zu regieren gedachte, und erklärte am 1. November 1837 die Verfassung von 1833, die Bürgertum und Volk in den Jahren 1830—1831 erkämpft hatten, für ungültig. Am 17. November 1837 befanden sich die beiden Brüder Grimm unter den „Göttinger Sieben", den Professoren der Universität, die die Dahlmannsche Resolution gegen die eigenmächtige Aufhebung der Verfassung von 1833 durch Ernst August von Hannover unterschrieben und sich weigerten, ein anderes Grundgesetz anzuerkennen als die Konstitution, auf die sie ihren Eid geschworen hatten. Wie ihre Kollegen verloren die Grimms ihre Ämter. Jakob wurde des Landes verwiesen und musste bei seinem Bruder Ludwig in Kassel Zuflucht suchen.

Nun waren die Brüder Grimm, wie sich die Unzertrennlichen und Untrennbaren nannten, wieder in der Heimat, denn Wilhelm folgte dem Älteren alsbald in die Verbannung. Sie weilten wieder in der Nähe von Hanau, wo sie — Jakob Ludwig Karl am 4. Januar 1785 Und Wilhelm Karl am 24. Februar 1786 — geboren wurden. Hier hatte der früh verstorbene Justizamtmann Grimm seine Frau mit sechs unmündigen Kindern zurückgelassen. Jakob und Wilhelm haben das Bett und das Brot, die Schule und die Universität, den Bibliothekdienst und die Leidenschaft für die poetischen und sprachlichen Altertümer miteinander geteilt. Gemeinsam studierten sie von 1802 an in Marburg Rechtswissenschaften. Die entscheidenden Erlebnisse ihrer Studienzeit waren die Begegnung mit Friedrich Karl von Savigny, Professor der Rechte an der Marburger Universität, und die Bekanntschaft mit dem Geist der Romantiker. Durch Savigny wurden die Brüder in die Welt methodischen Forschens eingeführt. Selbst Wilhelms Verheiratung (1825) und seine drei Kinder änderten nichts an dem gemeinsamen Haushalt noch an der nachbarlichen Arbeit Tür an Tür. Selbst im Tod blieben sie vereint: als Jakob dem am 16. September 1859 vorausgegangenen Bruder am 20. September 1863 aus dem Leben folgte, ließ er sich neben Wilhelm in Berlin begraben. Das Jahr 1848 sah Jakob Grimm als Abgeordneten im Frankfurter Parlament. Revolutionär gesinnt waren die Brüder nicht, und darum kann es nicht wundernehmen, dass sie an den Berliner Märzereignissen 1848 keinen aktiven Anteil hatten. Zu parlamentarischer Mitarbeit hingegen war Jakob bereit, ohne sich einer der Parteigruppierungen der Frankfurter Nationalversammlung anzuschließen. Er hielt sprachwissenschaftliche Monologe, aber keine politischen Reden, und wusste beredt zuzuhören, beredt durch Aufmerksamkeit auch für den mittelmäßigen Redner, ganz wie ein Literaturhistoriker, dem jedes Buch von Wichtigkeit ist. Er hoffte der deutschen Einheit und Freiheit einen Dienst zu erweisen. Daher ist seine Enttäuschung über die deutsche Wirklichkeit nach 1848 verständlich.

Die Brüder Grimm waren zwei Individualitäten von reicher und klarer Prägung. Jakob, kühn und bahnbrecherisch, schöpferisch und anregend, begann mit großen Gedanken, die er sofort in die Tat umsetzte, romantisch und unkritisch zunächst, bis er die sprechende Kraft der Dinge erkannte und eine empirische, gleichsam naturwissenschaftliche Forschungsweise entwickelte, die von entscheidender Bedeutung für den Aufschwung der historischen Geisteswissenschaften im 19. Jahrhundert wurde. Er hatte auch den Mut, Fehlgriffe zu bekennen und sich einem sachlichen Urteil zu beugen. So machte er sich Friedrich Schlegels Hinweis auf die exakte Arbeitsmethode des französischen Naturforschers Cuvier zu eigen. Von der vergleichenden Anatomie her entlehnte Schlegel den trefflichen Begriff der „vergleichenden Sprachwissenschaften"; Jakob Grimm füllte ihn mit einer methodischen Kraft, die zum maßgebenden Impuls der geisteswissenschaftlichen Forschungsweise eines halben Jahrhunderts wurde. Das grimmige Spötteln der Kollegen über das Wortdeuteln verstummte, und das feine Wort eines Kunstgelehrten von der „Andacht zum Unbedeutenden", die die Brüder Grimm auszeichne, wurde aus einem Spottwort zum Lobwort.

Wilhelm folgte dem Bruder behutsam und wählerisch, mehr zur Poesie neigend als Jakob, ausführend und ausfüllend, in zurückgezogener Bescheidenheit.

Es war ein romantischer Entschluss Jakobs, im Alter von 31 Jahren, auf die aussichtsreiche Laufbahn eines rechtskundigen Staatsmanns und Diplomaten zu verzichten, um sich als bescheidener Bibliothekar in Kassel ganz dem Studium des vaterländischen Altertums hinzugeben. Aber der liebste Wunsch der Brüder — nämlich der, ein gemeinsames Amt zu haben — war damit in Erfüllung gegangen. Jakob machte sich hier in Kassel an die Ausarbeitung seiner deutschen Grammatik, deren 1. Teil (Formenlehre) 1819 erschien (die 2. Auflage—1822 —enthielt auch die Lautlehre). Der 2. und der während der Göttinger Professorenzeit 1831 erschienene 3. Teil enthalten die Wortbildung; der 4. Teil (1837), Syntax, blieb auf die Darstellung des einfachen Satzes beschränkt. Mit diesem Werk begründete Jakob Grimm die historische germanische Grammatik. Jakob Grimm, der Entdecker der Lautgesetze, erkannte, die heutigen Formen seien unverständlich, wenn man nicht die früheren und ältesten zum Vergleich heranzieht. Er bemerkte die Gesetzmäßigkeit des Lautwandels, formulierte die von dem dänischen Sprachforscher Rasmus Kristian Rask zuerst beobachtete Erscheinung der Lautverschiebung genauer und umfassender und erkannte sie als Lautgesetz; durch beständige Vergleichung der altgermanischen Sprachen befruchtete er die Methode der vergleichenden Sprachwissenschaft. Diese fundamentale Grammatik ist — obschon in manchem überholt — dem Sprachforscher noch heute unentbehrlich.

Sind Jakobs Hauptwerke die „Deutsche Grammatik", die „Deutsche Mythologie" und die „Geschichte der deutschen Sprache", so verdanken wir Wilhelm besonders „Die deutsche Heldensage", „Zur Geschichte des Reims" sowie die Ausgabe des „Rolandliedes" und des „Rosengartens". Gemeinsam mit seinem Bruder gab er später das „Hildebrandslied" (1812), den „Armen Heinrich von Hartmann von Aue" (1815), die altnordischen Edda -Lieder (1815) heraus.

Das 18. Jahrhundert, das Zeitalter der Aufklärung, war dem Märchen nicht günstig gewesen. Erst Herder stellte den Wert des Märchens als einer volksmässigen Dichtung und Überlieferung heraus, und in der Zeit der Romantik war dann das Märchen zu einer Art literarischen Lieblingskindes geworden. Rechte Frucht trugen die Anregungen, die von der Romantik ausgingen, erst in den wissenschaftlichen Bemühungen der Brüder Grimm. Nachweislich seit dem Jahre 1807 sammelten Jakob und Wilhelm Grimm Märchen. Der entscheidende Anstoß zum Sammeln der Märchen ging wohl von Brentano und Arnim aus, hatten sie doch mit ihrer Sammlung „Des Knaben Wunderhorn" ein Beispiel dafür gegeben, alte Poesie zu bewahren und dem Volke neu zu schenken.

„Grimms Märchen", wie der Volksmund ihre Sammlung von Märchen getauft hat, sind ein gemeinsames Geschenk der Brüder an Kinder und Eltern. Diese „Kinder- und Hausmärchen" stellen liebevolle Sammlungen von Volksdichtungen dar, die von Mund zu Mund überliefert wurden und — namentlich von Wilhelm — in der schlichten Sprache des Volkes aufgezeichnet worden sind.

Nach ihrer Entlassung in Göttingen und ihrer Übersiedlung nach Kassel, in ihre hessische Heimat (1837), waren die Brüder Grimm ohne Amt. Doch sicherten ihnen (wie auch den übrigen entlassenen Professoren) die Gelder, die von Hilfskomitees an verschiedenen Orten Deutschlands aufgebracht wurden, den Lebensunterhalt. Zudem bot ihnen die Weidmannsche Buchhandlung in Leipzig einen Vertrag an, wonach sie ein deutsches Wörterbuch schreiben sollten. 1838 begannen die Brüder mit den Vorarbeiten zu diesem Riesenwerk. Die Vorarbeiten gewannen schnell Gestalt, als die Brüder, vor allem dank der Bemühungen Alexander von Humboldts und Bettina von Arnims, nach dem Thronwechsel in Preußen nach Berlin berufen worden waren. Im März 1841 trafen Jakob und Wilhelm, zu ordentlichen Mitgliedern der Akademie der Wissenschaften ernannt, in der preußischen Hauptstadt ein. Sie erhielten das Recht, Vorlesungen an der Universität zu halten. Ihr Hauptanliegen blieb die Sprachforschung, insbesondere die Geschichte der deutschen Sprache. Das „Deutsche Wörterbuch", das nach dem Willen seiner Gründer den gesamten deutschen Sprachschatz in der Zeit von Luther bis Goethe umfassen und verarbeiten sollte, begann im Mai 1852 zu erscheinen. Während Wilhelm sich auf die Bearbeitung des mit dem Buchstaben D beginnenden Wortschatzes beschränkte, erforschte Jakob den Wortschatz mit den Buchstaben A, B und C, um dann bei E wieder einzusetzen. Beim Wort Furcht ereilte ihn der Tod.

Im Januar 1961 hat das deutsche Volk endlich sein Wörterbuch erhalten. Es bedurfte der Arbeit von fünf Forschergenerationen, in mehr als 120 Jahren ein Werk zu schaffen, das den deutschen Sprachschatz in 32 Bänden mit rund 35000 Druckseiten in Hochquartformat erfasst, quellenmäßig belegt, in seinem Gesamtwandel gedeutet, in seiner Anwendung erklärt und der Nachwelt erhält. Dieses Werk ist zugleich auch das größte Druckwerk in deutscher Sprache.

Durch ihr weitgespanntes und umfassendes Lebenswerk haben die Brüder Grimm erst eigentlich die deutsche Sprachkunde und die deutschen Altertumswissenschaften begründet. Das war nicht nur eine epochale wissenschaftliche Leistung, sondern im Zeitalter der Reaktion, der nationalen Uneinheit und der allgemeinen Rückständigkeit eine politisch wie gesellschaftlich gleich bedeutsame Tat.

Kommentar

der Wiener Kongreß — ein Friedenkongress reaktionären Charakters der europäischen Fürsten und Staatsmänner (18.09.1814 – 19.06.1815) nach dem Abschluss der Befreiungskriege 1813 – 1815.

die Göttinger Sieben — sieben Professoren der Göttinger Universität: der Literaturhistoriker Georg Gottfried Gervinus (1805— 1891), der Historiker und Herausgeber der «Quellenkunde der deutschen Geschichte» Friedrich Christoph Dahlmann (1785—1860), der Physiker Wilhelm Weber, der Staatsrechtler Wilhelm Eduard Albrecht (1800—1876), der Orientalist Heinrich Ewald (1803— 1875) und die Sprachwissenschaftler und Märchensammler Jakob und Wilhelm Grimm (sieh Text S. 76—81) wurden 1837 wegen ihres Protestes gegen den Verfassungsbruch des Königs Ernst August von Hannover entlassen und ausgewiesen. Ihre patriotische Tat, eine solche Erklärung zu. unterschreiben, fand begeisterten Widerhall, Hilfsvereine sammelten für sie Spenden. Erst 1842 kam Dahlmann als letzter wieder ins Amt.

die Dahlmannsche Resolution — die von Friedrich Christoph Dahlmann (1785—1860) verfasste und von den Göttinger Sieben unterschriebene Resolution.

die Frankfurter Nationalversammlung — das erste gesamtdeutsche Parlament, das am 18.05.1848 in der Paulskirche zu Frankfurt am Main tagte, etwa 560 Abgeordnete enthielt, am 18.06.1849 von der Konterrevolution aufgelöst wurde; entstand als Ergebnis der siegreichen 1. Etappe der bürgerlich-demokratischen Revolution 1848 – der „Märzrevolution“ – in Deutschland. Ihre bedeutende Leistung war die Erarbeitung der „Grundrechte des deutschen Volkes“, die die bürgerlichen Menschenrechte proklamierten.

Georges Baron de Cuvier (1769—1832) — französischer Naturforscher, Begründer der modernen Paläontologie und Anatomie; verteidigte die Theorie der Unveränderlichkeit der Arten — die Katastrophentheorie.

Rasmus Kristian Rask (1787—1832) — dänischer Sprachwissenschaftler; wies historische Lautverschiebungen in einigen genealogisch zusammenhängenden Sprachen Europas nach.

Hartmann von Aue (um 1165 —um 1210)—nach Wolfram von Eschenbach (um 1170 —um 1220) und Gottfried von Straßburg (lebte vermutlich um 1200) bedeutendster Epiker in der Periode des vollentwickelten Feudalismus; auch Minnesänger.

die Edda — isländische Sammlung von Spruchdichtungen in Stabreimen; Götter- und Heldenlieder; Quelle der altgermanischen Sagengeschichte; entstand im 9. — 12. Jahrhundert.

Johann Friedrich von Herder (1744 -1803)— Ästhetiker, Dichter, Nachdichter und Philosophen; führender Theoretiker der literarischen Bewegung „Sturm und Drang“ und Wegbereiter der deutschen Nationalliteratur.

Clemens Brentano (1778—1642) — führender Vertreter der jüngeren Romantik; wurde nach 1816 zum fanatischen Verkünder des Katholizismus; entsagte allem Künstlertum; Bruder von Bettina von Arnim.

Achim von Arnim (1781—1831)—romantischer Dichter.

die Weidmannsche Buchhandlung — eine der ältesten deutschen Verlagsbuchhandlungen, gegründet 1680 in Frankfurt am Main.

Bettina von Arnim, geborene Brentano (1785—1859) —Demokratin, Verehrerin von Goethe; schrieb «Goethes Briefwechsel mit einem Kinde» und freiheitlich gesinnte sozialpolitische Romane. Verheiratet mit Achim von Arnim.

Hochquartformat — Buchformat Quart, bei dem der zweimal gefalzte Papierbogen 4 Blätter ergibt, auf die Schmalseite gestellt.