1. Природно-географические условия

Территория Западного Поволжья расположена в природно-географической зоне на западном правобережье р.Волги, от впадения в нее р.Оки до Самарской Луки. С запада этот район ограничен реками Ока и Цна, а с юга – полосой лесостепи. Выбор этого региона обусловлен как природными особенностями, так и тесной взаимосвязью исторических судеб народов, населявших эту территорию, и событий происходивших здесь в средние века.

Территорию Западного Поволжья была впервые выделена в качестве самостоятельного Волжско-Сурского района (№XIX) в конце XIX века Д.И.Рихтером (рис.4), который поделил территорию России на 24 района: «За основные признаки подразделения Рихтером приняты из физико-географических условий – почва, распределение влаги, климат, растительный покров…, из культурных условий – густота населения, занятия жителей, распределение земель на угодья; обращено внимание и на другие, подсобные признаки – плодородие почвы, развитие скотоводства, условия землевладения и землепользования, данные этнографического, исторического и административного характера» (Брокгауз Ф.А., Ефрон И.А., 1899. С.229-230, карта). Эти же признаки позволяют выделять локальные области внутри Волжско-Сурского (Западное Поволжье) района.

В географическом плане указанная территория располагается в центре Европейской части России и занимает северо-западный склон Приволжской возвышенности и восточную окраину Окско-Донской низменности. Область находится в средних широтах и меридианах Русской равнины (53-56 гр.сев.широты, 42-49 гр. долготы) (Атлас мира, 1989). Для этой территории характерен умеренно-континентальный климат с повышением температур в теплую часть года с севера на юг, усилением морозности зимы с запада на восток.

Для южной части региона характерны черноземные почвы лесостепей (оподзоленные и выщелочные), для северной зоны – серые лесные почвы широколиственных континентальных лесов (Атлас СССР, 1986). Помимо этого по всему региону встречаются лугово-черноземные почвы. В геоботаническом плане данная территория располагается в основном в лесной зоне. С севера подступали широколиственные и хвойные леса, а с юга вклинивались участки степи (рис. 5).

Природные условия благоприятны для скотоводства и земледелия, охоты и рыболовства, бортничества и других промыслов. Обилие крупных рек (Ока, Сура, Мокша, Хопер) позволяло использовать их в качестве транспортных артерий, что способствовало развитию связей с соседними странами и народами. Вдоль полосы лесостепи, идущей от Самарской Луки, через Верхнюю Суру до р.Цна в эпоху средневековья располагался стык земледельческих народов – именьковцы, русские, мордва, булгары и кочевых – печенеги, половцы и т.д., а также проходило множество торговых магистралей и путей перекочевок.

Наибольшую часть лесной площади занимают лиственные леса, где преобладают дубравы. На востоке и северо-востоке дубравы смешиваются с березой, осиной и липой. Широкое распространение в лесах Посурья и Примокшанья имеют сосновые боры. Все они, как правило, смешаны с широколиственными деревьями и луговой растительностью.

В поймах рек и на дне оврагов большую площадь занимают ивовые кустарники. Ивы по своим свойствам – хорошие медоносы, дубители и плетеночные растения (Солянов А.А., 1968. С.89).

В южных районах распространения луга и луговые степи, и чем южнее, тем все больше становится ковыльных степей. В низких частях поймы рек растут малопродуктивные и малоценные в кормовом отношении щучковые луга. На высоких уровнях поймы и на склонах рек растут травы, весьма продуктивные для выпаса скота (Солянов А.А., 1968. С.91).

Луговые степи были распространены и на Сурско-Мокшанском водоразделе, где они доходили до р.Алатырь и как бы делили на две части лесные зоны р.р. Сура и Мокша.

Наряду с общерегиональными чертами в Западном Поволжье выделяется несколько локальных природных районов, каждый из которых имеет разный набор условий необходимых для хозяйственной деятельности человека, что накладывает отпечаток и на уровень развития отдельных отраслей производства. Традиционно физико-географические (природно-географические) районы (ФГР) представляют собой устойчивое сочетание рельефа, климата, рек, почвы, растительного и животного мира. Исходя из этого на территории Западного Поволжья нами выделено 10 ФГР (рис.6), которые иногда совпадают, а иногда расходятся с районированием в отдельных областях и республиках. Это же относится и к названиям этих районов. Такое несоответствие возникает вследствие того, что в каждой области (Пензенская, Ульяновская, Самарская) и республике (Мордовская, Чувашская, Татарская) разработаны собственные ФГР, большинство которых выходит за административные границы и в результате получается так, что один и тот же ФГР в разных областях называется по разному и включает разные компоненты (см., например, Курицын И.И., Марденский Н.А., 1991 и Кальянов К.С., Веснина Г.З., 1989).

Вадо-Вышинский район занимает бассейны Вада, Выши и Цны, включая нижнее Примокшанье. Территория района относительно ровная, оврагов и балок немного и расположена в низине (не более 200 м над уровнем моря), между Керенско-Чембарской возвышенностью на востоке и Окско-Донской низменностью, в лесной зоне. Речная сеть, довольно разветвленная с широкими долинами и старицами. Встречается множество болот. В низовьях Мокши находятся большие запасы болотных руд и бурых железняков. Повсеместно распространены торфяники. Климат мягкий и увлажненный (количество осадков около 600 мм в год). Почвы в основном серые лесные (песчаные и супесчаные оподзоленные) и слабоплодородные. Довольно часто встречаются торфяники. Поверхность сплошь покрыта лесом. Среди лесов преобладаю сосновые и березово-сосново-еловые леса, а также имеются островки дубрав с участием клена, ясеня.

Очень богат животный мир в лесах. Здесь до сих пор встречаются медведи (Курицын И.И., Марденский Н.А., 1991. С.40-41).

Окский район находится на правом побережье Нижнего Поочья, включая бассейн р.Теша. Поверхность представляет собой в основном низину, ограниченную на востоке отрогами Приволжской возвышенности, на западе Перемиловскими горами. Низины располагаются на уровне 100-150 м над уровнем моря и сильно заболочены, а возвышенности достигают 215 м. Климат мягкий, но с резкими перепадами. Осадков до 550 мм в год.

Ока является основной водной артерией района и судоходна на всем протяжении.

Почвы в основном дерново-подзолистые (супесчаные и суглинистые) и слабоплодородные. Встречаются островки серых лесных и торфяно-болотных почв.

Район расположен в лесной зоне, где преобладают смешанные хвойно-лиственные леса, в которых встречается типичный для лесной зоны животный мир (волки, лисицы, лоси, пушные звери, птицы). В реках обилие рыбы.

Пьяно-Алатырьский район расположен на западном побережье нижнего Посурья и включает бассейны Пьяны и Алатыря – западных притоков Суры. В центре района расположена возвышенность Межпьянье, максимальная высота которой достигает 248 м над уровнем моря. Наряду с сильнопересеченной местностью и развитой овражной сетью на возвышенности характерны низины на севере и широкая пойма р.Алатырь с множеством озер и болот.

Климат довольно мягкий, осадков выпадает до 460 мм.

Почва очень пестрая. Чересполосно с юга на север идут массивы серых лесных почв и выщелоченных черноземов.

Территория района входит в зону смешанных лесов, где преобладают хвойные породы (сосна, ель). В то же время встречаются березовые рощи и дубовые дубравы вперемешку с ясенем, липой и кленом, благоприятные для пчеловодства.

Животный мир довольно разнообразен. В лесах встречаются лисица и волк, лоси, зверьки пушных пород (зайцы, белки, куницы, бобры и другие). Многие из них встречаются и на полях (Горцев В.И., 1970).

Сурско-Мокшанский район занимает пространство к западу от Суры до среднего Примокшанья, к северу от бассейна Хопра до устья Алатыря. Почвенный покров образован в основном черноземами, преимущественно выщелочными и подстилается четвертичными отложениями (песок, глина). Эти почвы пригодны для возделывания многих культур, включая пшеницу и коноплю (Природа Пензенской области. 1970. С.210).

Рельеф здесь менее возвышенный и пересеченный, чем на правобережье Суры, однако, в восточной части района проходит Сурско-Мокшанская, на западе – Керенско-Чембарская возвышенности (до 270-290 м над уровнем моря). Склоны пологие, но сильно изрезаны оврагами. Густота овражно-балочной сети на возвышенностях почти всюду превышает 0,4 км/км². Однако в целом рельеф равнинный с густой речной сетью. Имеются большие залежи торфа, болотных руд и встречаются бурые железняки.

Климат более прохладный, но также увлажненный (600 мм в год). Среди лесной растительности преобладают дубравы и березняки, встречаются также липы, осины и другие лиственные породы. В то же время встречаются степи с ковыльной растительностью. В целом район можно отнести к лесостепной зоне.

Животный мир довольно разнообразный. Встречаются представители, как лесного мира, так и степного. В реках водилась разнообразная рыба: лещ, сом, щука, стерлядь и др. У рек, как правило, широкая пойма с заливными лугами (Гурылева Г.М. 1971. С.95).

Верхнесурский район расположен в верховьях р.Сура. Здесь преобладают дерновоподзолистые и светло-серые лесные почвы, которые простилаются четвертичными отложениями глины или песка. Часто в основании плодородного слоя встречаются и коренные породы (известняк, мел). Преобладающие дерновоподзолистые песчаные почвы по правобережью Суры и серые, светло-серые лесные щебенчатые почвы склонов обладают невысоким плодородием (Природа Пензенской области. 1970. С.208). Для использования этих земель необходимо активное выжигание лесных массивов. В восточной и южной частях района имеются массивы более плодородных темно-серых лесных почв и оподзоленных черноземов, которые могут широко использоваться в земледелии. Особенно плодородны лугово-черноземные почвы речных пойм (по Суре и Узе). Для района характерен увалистый и пересеченный рельеф, сравнительная большая увлажненность (до 673 мм в год), высокая лесистость (широколиственно-сосновые и сосновые леса). Он расположен в наиболее приподнятой части Приволжской возвышенности (в пределах Пензенской области – это возвышенность Сурская Шишка), изрезанной глубокими речными долинами и балками. На водоразделах множество травяных болот. Высота водоразделов в правобережье р.Сура от 260 до 340 м., в левобережье от 250 до 270 м. над уровнем моря. Значительную часть площади составляют склоны с крутизной 8-10 ⁰

С учетом тепла и увлажнения климат, а также почвенные условия большей части района наиболее подходят для возделывания гречихи, ржи, овса, трав (Природа Пензенской области. 1970. С.208).

Богата и фауна района – это, прежде всего зайцы, белки, лесные куницы и т.д. Здесь же обитали и животные, занимающие более широкие ареалы распространения, такие как лось, бобр, кабан, волк, лисица, хорек. В реках также водилась разнообразная рыба, среди которой можно выделить обилие семейства осетровых (Гурылева Г.М., Рощин В.Е., 1971. С.99). Среди них наибольшую известность получила сурская стерлядь.

В настоящее время реки сильно обмелели, однако еще в XVIII в. весной от Пензы по Суре в Волгу ходили баржи, поэтому можно быть уверенным, что в XI-XIV вв. реки были вполне судоходны (Ландо И.И., Харитонова В.С., 1971. С.13). В тоже время на Суре были и броды, глубиной не более 1м.

Нижнесурский район занимает правобережье нижнего течения Суры, бассейн р.Цивиль, верховья р.Кубня и примыкает на севере к Волге. Поверхность относительно ровная и представляет низину с множеством мелких рек. На севере вдоль Волги поверхность повышается и представляет гористый рельеф.

Почвы представляют чередование серых лесных почв и черноземов. Климат относительно мягкий, осадков не более 500 мм в год. Район покрыт сплошными широколиственными лесами.

Предволжье расположено на правом берегу р.Волги и включает почти весь бассейн р.Свияги. На юго-западе сюда входит и нижнее течение р.Барыш. Территория представляет собой часть Приволжской возвышенности, которая круто опускается к Волге и Свияге. Поверхность имеет вид волнистой равнины и покрыта густой сетью оврагов и балок с крутыми склонами и оползнями. В результате вдоль Волги образуются мощные массивы (горы), хотя высоты не превышают 260 м над уровнем моря. Климат мягкий. Осадков в среднем 450 мм в год (Тайсин А.С., 1986. С.71-72).

Почвы на севере серые и коричнево-серые, слабо оподзоленные и вполне плодородные. На юге преобладают типичные черноземы.

Растительность района позволяет относить его к лесостепной зоне. При этом в северной части встречаются большие участки хвойно-широколиственных лесов, а на юге преобладают безлесные пространства и до сих пор сохранились участки степей и луга.

Из присущей региону фауны следует выделить большое разнообразие рыбных запасов в Волге.

Волжский правобережный район занимает территорию между верховьями Свияги, Сызранкой и включает Самарскую Луку. Район расположен в центральной части Приволжской возвышенности и представляет собой возвышенную равнину с множеством оврагов и балок. Разрезанные балками массивы образуют горы, например, Жигули. На волжских склонах множество оползней. Климат теплый и умеренно влажный (до 420 мм в год). Малые реки часто пересыхают (Кальянов К.С., Веснина Г.З., 1989. С.54-55).

Почвы преимущественно состоят из черноземов. На водоразделах распространены серые лесные и дерново-подзолистые почвы. На Самарской Луке преобладают пойменно-луговые почвы. На возвышенностях встречаются участки хвойно-лиственных лесов. В основном же преобладают луговые степи. Среди характерных черт района можно отметить обилие рыбы в Волге.

Хоперский район относится к степной зоне и занимает бассейн р.Хопер. Здесь же встречаются и такие реки как Ворона, Арчада, Чембар, Колышлей. Территория района относительно ровная и низменная (не более 220-250 м над уровнем моря) с широкими поймами. На востоке района много древних балок и оврагов с пологими спусками.

Климат мягкий и более сухой. Годовая сумма осадков составляет 550-590 мм. Почвы очень плодородные и представлены средневыщелоченными и тучными черноземами. Растительность типично степная. До сих пор на склонах встречаются ковыльные травы. В долинах рек преобладают луга и кустарники, иногда на приречных территориях встречаются лиственные леса. Среди млекопитающих встречаются зайцы, выхухоли, хорьки, сурки, тушканчики, а также широко распространенные хищники: волк, лисица, горностай, куница. Среди множества птиц можно отметить присутствие лебедей (Курицын И.И., Марденский Н.А., 1991. С.41-42).

Волжско-Узинский район расположен в бассейне рек Уза, Кадада, Терешка, на правом берегу р.Волга. Для рельефа характерны высокие плато, переходящие на берегу Волги в горы и в низкие плато с увалисто-холмистой поверхностью на западе. Характерна густая овражная сеть с оползнями и глубокие речные долины (до 100-150 м). Климат на западе мягкий, на востоке сухой. Соответственно и осадки изменяются от 600 мм на западе района до 400 мм в год на востоке. Малые реки часто пересыхают.

Почвы представлены на востоке выщелоченными и оподзоленными черноземами, а на северо-западе серыми лесными почвами. В целом почвы района плодородны.

Растительность района позволяет отнести его к остепненной зоне с луговыми и разнотравно-ковыльными степями и островками широколиственных лесов. Встречаются дубравы, березняки и смешанные леса. Животный мир типичен для степной растительности (Курицын И.И., Марденский Н.А., 1991. С.41-42; Шабанов М.А., Легенькая Е.Ф., 1968. С.47-48).

Крупные реки всех районов относятся к Волжскому бассейну (кроме бассейна Хопра) и текут в основном в меридиональном направлении.

Необходимо также отметить, что географические условия во многом определяют местоположение и топографию поселений, так или иначе учитывающих рельеф местности, сельскохозяйственные и охотничьи угодья. Определенное влияние играл и климат, но все же главным остается хозяйственная деятельность людей. Именно этим, очевидно, объясняется то, что, большинство поселений расположены тремя группами на плодородных почвах и в зонах, удобных для земледелия.

Ландшафт региона довольно разнообразный. На востоке это Приволжская возвышенность с гористой местностью и сильно пересеченным рельефом. На западе – это заболоченные долины Оки и ее притоков. Большим разнообразием отличается и растительность региона. На севере – это хвойные и широколиственные леса, на юге луга и степи. Соответственно различаются и почвы. В лесах преобладают серые лесные почвы, в степях – черноземы. Помимо этого вдоль рек, существовали особые зоны.

Между этими регионами нет жесткой границы и потому в некоторых ФГР можно встретить сразу все черты.

В соответствии с особенностями природно-географических условий формировался и хозяйственный тип населения.

Северные районы – это территория наиболее удобна для промыслово-земледельческого хозяйства. Вдоль рек располагались земледельческие поселения. В степной зоне более выгодным было пастушеское скотоводство. Наиболее приемлемой в хозяйственном плане была лесостепная зона, где могли сочетаться скотоводство и земледелие.

Одна из важных задач в истории – понять, каковы были природные условия, вмещающие тот или иной этнос, как окружающая среда преобразовывалась под воздействием людей и, в свою очередь, как изменение этих условий обуславливало изменение жизни человеческих сообществ.

В современном ландшафте запечатлено огромное количество информации об истории его развития. Это позволяет, в частности, восстанавливать историю природопользования. Наиболее консервативным элементом ландшафта, быстро реагирующим на изменение природной среды и вместе с тем долго сохраняющим признаки предшествующих состояний угодий и экосистем, является почвенный покров.

Группа почвоведов из Москвы (Е.В.Пономаренко, Г.Ю.Офман, С.В.Пономаренко) провели морфологический анализ почв, погребенных под оборонительными валами городищ Верхнего Посурья и Самарской Луки и установила, что на рубеже I-II тысячелетий после появления поселений почва начала активно подвергаться эрозии и зарастать лесом. В Посурье – это либо сосновый лес на правобережье и дубовый на левобережье, на Самарской Луке – это лиственные леса (Пономаренко Е.В. Офман Г.Ю. Пономаренко С.В., 1995; Офман Г.Ю., Пономаренко Е.В., Пономаренко С.В., 1996). При этом в Посурье на правом берегу были распространены степи, а на левом берегу – леса на серых лесных почвах.