В первой половине 70-х гг. Произошли многие важные события.

В Европе в 1970-1972 гг. была подписана серия двусторонних договоров: ФРГ- СССР, ФРГ—ЧССР, ФРГ—Польша. Также было подписано четырехстороннее соглашение между правительствами СССР, США, Англии, Франции по вопросам, относящимся к Западному Берлину. Значение этих договоров заключалось в том, что они исходили из признания нерушимости границ в Европе, сложившихся после Второй мировой войны. Политические деятели того времени утверждали, что холодная война закончилась, окончательно подведены итоги Второй мировой войны.

В конце 60-х — начале 70-х гг. был заключен ряд международных соглашений, сохранивших свое значение до настоящего времени. В 1968 г. был подписан До­говор о нераспространении ядерного оружия. Этот документ имел целью предот­вращение вооруженного конфликта с применением атомного оружия и создание условий для мирного использования атомной энергии. В 1968 г. «ядерный клуб» ограничивался пятью странами: Англия, КНР, СССР, США, Франция. Первона­чально договор подписали Англия, СССР, США и еще 40 государств. В 1992 г. До­говор о нераспространении ядерного оружия подписали Франция и КНР. В 1995 г. 170 стран-участниц договорились продлить действие Договора на неопределенный срок без каких-либо дополнительных условий. Не участвуют в Договоре Израиль, Индия, Пакистан и КНДР. «У порога» к овладению атомным оружием находятся и другие государства.

В 1972 г. были подписаны Договор между СССР и США об ограничении противоракетной обороны (ПРО) и Временное соглашение о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений. Были уста­новлены «потолки» для противоракетных систем и места их базирования с учетом имевшегося соотношения сил. В 80-е гг. при президенте Рональде Рейгане возникла идея создания глобальной противоракетной системы (стратегическая оборонная инициатива — СОИ). Ее не реализовали в связи с распадом ОВД и СССР. В 2002 г. при президенте Джордже Буше-младшем США заявили о своем выходе из договора по ПРО, о создании новой системы противоракетной обороны.

В 1975 г. 33 государства Европы, а также США и Канада подписали Заключи­тельный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, в котором были сформулированы основные принципы международного сотрудничества. Было предусмотрено, что этот важный документ не будет проходить процедуру ратификации в законодательных органах стран, руководители которых его подпи­сали (парафировали). Тем не менее страны-участники брали на себя определенные «джентльменские обязательства», которые следовало выполнять.

В 1975 г. прекратилась война во Вьетнаме. Американцы вынуждены были при­знать свое поражение и уйти, потеряв 54 тыс. убитыми. Вьетнам объединился под руководством коммунистов во главе с выдающимся лидером Хо Ши Мином. Про­коммунистические режимы утвердились в Лаосе и Камбодже.

В первой половине 70-х гг. начались регулярные встречи советских и амери­канских руководителей, сначала Ричарда Никсона и Брежнева. Были подписаны десятки соглашений в области экономического, научно-технического и культур­ного сотрудничества. В 1975 г. состоялся первый совместный космический полет, стыковка на космической орбите советского космического корабля «Союз» и аме­риканского «Аполлон».

В1979 г. Джимми Картер и Л. И. Брежнев подписали Договор об ограничении стра­тегических наступательных вооружений, который получил название ОСВ-2. Этот до­кумент впоследствии реально соблюдался, хотя так и не был ратифицирован амери­канским конгрессом и Верховным Советом СССР. На это были серьезные причины.

Большой ущерб международному авторитету СССР нанесло решение выс­шего политического руководства страны ввести советские войска в Афганистан в декабре 1979 г. Решение принималось в узком кругу: Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев, министр обороны Д. Ф. Устинов, министр иностранных дел А. А. Громыко, председатель КГБ Ю. В. Андропов. Советское руководство считало необходимым оказать поддержку одной из боровшихся в стране политических сил, предотвратив усиление в Афганистане американского влияния и прикрыв южную границу СССР.

На Западе эти действия были расценены как стремление СССР «выйти к юж­ным морям», к Персидскому заливу, укрепить свои позиции на Среднем Востоке. Многие в мире расценили ввод войск в Афганистан как интервенцию, вмешатель­ство во внутренние дела слабого соседа. В 1980 г. в знак протеста против «советской агрессии» по призыву США многие страны бойкотировали Игры XXII Олимпиады, проводившиеся в Москве, заморозили торгово-экономические и другие отношения с СССР. В 1987 г. более 120 государств из 159 членов ООН проголосовали за вывод советских войск из Афганистана.

Кампания в Афганистане затянулась. Против «советских друзей» развернулось мощное партизанское, освободительное движение. Сотни тысяч афганцев были убиты или покинули страну (при населении 15 млн человек). С советской стороны погибли более 14 тыс. человек, десятки тысяч получили ранения и увечья, сотни тысяч были психологически травмированы. За десять лет на ведение войны ушло несколько десятков миллиардов рублей: 1984 — 1578,5 млн рублей; 1985 — 2623,8; 1986 — 3650,4; 1987 — 5374,0. (В 1986 г. ежесуточные затраты составляли 10 млн рублей, что сравнимо с годовым бюджетом среднего вуза в то время.) Советское руководство, повторив все ошибки американцев в Индокитае и еще более ранние ошибки англичан в этом же Афганистане, в феврале 1989 г. вывело свои войска из Афганистана, борьба за власть в котором продолжилась.

В целом в послевоенный период (1950-1989) Вооруженные силы СССР явля­лись орудием активной внешней политики советского руководства. По официаль­ным данным было потеряно 16,1 тыс. человек. В ходе войны в Корее безвозврат­ные потери составили 299 человек, во время событий в Венгрии — 720 человек. В Афганистане безвозвратные потери составили 14 751 человек, а санитарные — 469 685 человек.