2.1. Первые сражения и их герои

Первые бои произошли на русско-германской границе. В одном из них казаки 3-го Донского Ермака Тимофеевича полка столкнулись с германскими драгунами. На казака Козьму Крючкова насели 8 вражеских кавалеристов, выбели у него шашку и попытались взять в плен, но выхватив у немца пику, казак убил несколько противников и офицера, выжившие драгуны бежали…Козьма, на теле которого насчитали 16 ран, стал первым кавалером Георгиевского креста в этой войне. О нём писали газеты, его рисовали на плакатах, открытках, на пачках папирос и обёртках конфет. Среди первых героев войны был молодой доброволец 5-го Каргопольскогодрагнуского полка. Он проник в занятое немцами село и вернулся, сообщив ценные разведданные сведения. Утром противник был разгромлен и выбит из села, смельчак награждён Георгием IV степени. Звали этого молодого добровольца Константин Рокоссовский. Так начинался путь будущего маршала и героя Великой Отечественной войны.

В августе 1914 года 1-я русская армия начала с боями продвижение вглубь Восточной Пруссии в общем направлении на Растенбург – Кенигсберг. Ее правый фланг составлял конный корпус Хана Нахичеванского (1-я, 2-я гвардейские и Сводная кавалерийские дивизии).  19 (6) августа этим частям был послан приказ двигаться через р. Инстер в направление на Инстербург в обход левого фланга германцев. Однако полностью исполнить это не удалось, у р. Инстер в районе города Краупишкен конница столкнулась со 2-й ландверной бригадой под командованием полковника фон Люпина (в общей сложности, в этот день под его руководством сражалось 3 батальона и две батареи). Немцы предполагали, что русские имеют крупные силы в районе Мальвишкен (южнее Краупишкена), а потому решили атаковать здесь силами кавалерийской дивизии, к которой захотели подтянуть и эту бригаду, перебросив ее из Тильзита к Краупишкену.

К утру в части уже поступила информация о сосредоточении около Краупишкена немецких войск. Однако Нахичеванский принял решение не обходить противника, а вступить в бой.

В двенадцатом часу не доходя до Краупишкена на левом берегу речки Эйменис (протекающий слева от этого города), лейб-гвардии Конногренадерский полк натолкнулся на противника и открыл по нему огонь, однако враг сам перешел в атаку и начал артобстрел. Под него попал авангард 2-й гвардейской дивизии под командованием полковника А.Е. Арсеньева (за это столкновение награжден орденом Св. Георгия 4-й ст.). Завязался бой, немцы залегли около деревни Каушен. Наши же расположились напротив, ближе к деревне Опелишкен.

Вскоре к месту событий подошли основные силы дивизии, но вместо конной атаки и использования маневренного превосходства кавалеристы спешились. В это время 2-я конная батарея под командованием полковника Льва Кирпичева, открыв стрельбу по артиллерии противника (располагавшейся в районе севернее Каушена), заставила ее замолчать.

В 13 ч. 30 мин. В бой ввязались части Сводной кавалерийской дивизии генерала В.К. Бельгарда, действовавшие на правом фланге. Попытка охватить противника не удалась, потому кавалеристы вели на протяжении дня вялый пеший бой.

А к полю боя уже спешили части 1-й гвардейской кавалерийской дивизии, вернее Кавалергардский полк, который также спешившись и развернувшись в боевой порядок после обстрела, перешел в наступление по инициативе командира генерала князя А.Н.Долгорукого [Приложение № 10]. Три эскадрона продвигались вперед в пешем строю, страдая от артиллерийского огня германской батареи, располагавшейся у каушенской мельницы, которая помимо всего прочего не давала развернуться находящемуся при полку артиллерийскому взводу. Попытка же эскадрона под командованием штабс-ротмистра Лазарева атаковать неприятельскую батарею в конном строю также не имела успеха. Немцы упорно отстреливались, не давая русским продвинуться вперед. В это время на поле боя прибыл командир бригады генерал П.П. Скоропадский. Он приказал батарее полковника кн. Эристова открыть огонь, который заставил замолчать немецкие орудия у Каушена.

В 14 ч. 30 мин. Генерал Долгоруков, подчинив себе все русские подразделения, занимавшие позиции около Каушена, с криком «За мной! Вперед!  Ура!» лично повел их в атаку. Однако ничего из этого не вышло: немцы упорно отстреливались, а на левом берегу речки Эйменис сами перешли в наступление, стремясь охватить наш левый фланг. Первоначально все шло успешно, а потому фон Люпин решил задействовать последние резервы. Отваги ему прибавило и полученное сообщение о том, что ему будет оказано содействие 1-й кавалерийской дивизией, чего в действительности не произошло. Удар же резервами был парирован выдвижением лейб-гусар.

Параллельно, около 15.00. генералу П.П. Скоропадскому донесли, что кавалергарды оказались в тяжелом положении, в ответ он приказал выступить лейб-гвардии Конному полку во главе с полковником Б.Г. Гартманом (получившим в этом бою ранение и орден Св. Георгия 4-й ст.), а также решил поддержать атакующих огнем 4-й батареи.

Пока этот полк выдвигался, кавалергарды сочли бесполезным атаковать Каушен и двинулись к Опелишкену, где также сосредоточился и лейб-уланский полк. Общее командование принял генерал Д.А. Лопухин [Приложение № 11], который решил еще раз попытать удачу.  Во время этой атаки, в которой, кстати, погиб его сын, он лично выезжал на передовую, под ураганным огнем отдавая приказы и собственным примером ободряя кавалеристов. Впоследствии за этот бой он получил орден св. Георгия 4-й ст.

Положение немецкой бригады становилось все тяжелее, и полковник фон Люпин отдал приказ отступать. Если 2-я батарея успела еще до этого сменить позицию и выйти из-под обстрела нашей артиллерии, то 1-я (располагавшаяся прямо у Каушена) оказалась вынуждена при отходе оставить для прикрытия два орудия, чьи передки были разбиты метким огнем батареи князя Эристова. И здесь дело решил 3-й эскадрон лейб-гвардии Конного полка под командованием ротмистра барона П.Н. Врангеля [Приложение № 12]. Он являющиеся легкой добычей, а потому быстро со своим эскадроном пересек поле и несмотря на картечный и ружейный огонь захватил их. Именно эта атака, за которую ротмистр получил орден Св. Георгия 4-й ст., впоследствии вошла в историю, а также стала отправным пунктом в его головокружительной карьере.

Немцы отступали по всему фронту, два эскадрона драгун даже пересекли Инстер. Однако последовал приказ об отходе, главную роль в его принятии сыграли потери (81 человек убитыми, 293 ранеными и 22 пропавшими без вести) и огромный расход боеприпасов. Германцы лишились 66 человек убитыми, 122 ранеными и 30 пленными, а также 2 орудий и 4 зарядных ящиков.

Значительную роль в данном сражений сыграла кавалерия, что являлось редкостью для XX века, в 1914 году несмотря на наличие автомобилей, аэропланов и другой военной техники, армии всех стран Европы имели в своём составе значительные кавалерийские части. На начало войны кавалерия составляла 8-10% от численности армии воюющих коалиций. Самой многочисленной была русская конница: в драгунских, уланских, гусарских и казачьих полках служили почти двести тысяч человек. Однако активное применение артиллерий, пулемётов и военной авиаций приводило к большим потерям личного состава и лошадей, вследствие чего действия кавалерий становились малоэффективными. Фактический единственным успешным боевым эпизодом гвардейской кавалерий периода Первой мировой был подвига Петра Врангеля в Каушенском бою. После первой мировой войны в связи с развитием мотострелковых частей, численность кавалерий сократилась, а к концу 30-х годов в ряде крупных государств она как род войск было, по существу ликвидирована.

Осенью 1914 года из Одессы на фронт шёл воинский эшелон. Среди мешков с сухарями и ящиками с боеприпасами спрятался 16 летний юноша он ехал на войну, защищать родину. Его обнаружили и решили отправить домой в Одессу. Но Радиону Малиновскому удалось уговорить елисаветградцев не отправлять его в Одессу. Солдаты схитрили и сообщили начальству о найдёныше только перед прибытием на фронт. Подростка оставили в полку и назначили подносчиком патронов в пулемётную команду. Так начал свои путь к маршальским звёздам один из самых знаменитых советских военачальников.

Елисаветградский полк двигался к линий фронта. Большинство его солдат, как и всей русской армий были из простых крестьян. Их отцы ещё помнили крепостное право. Многие из них не умели писать и плохо читали. Телефон и аэроплан считали чудом. Они шли на фронт, где война встречала их гигантскими орудиями и пулемётами, дирижаблями и броневыми машинами. Некоторые понятия не имели где находится Берлин, а где Вена, и чем немцы отличаются от австрийцев. Но на их землю напал враг. Русский солдат брал ружьё и шёл защищать свою Родину.