2.2.Европа в огне

Германия и Австро-Венгрия спровоцировали и втянули в войну Россию и её союзников. Неожиданная и страшная своим невиданным оружием, эта война паровым катком катилась по Европе захватывая и страны, и людей, которые не имели ни желания, ни даже возможности воевать. Первые под колёса военной машины попали жители маленькой Бельгии. Это королевство придерживалось нейтралитета, однако через её территорию Германия планировала нанести удар по Франции. Бельгийскому королю Альберту I Германия выдвинула ультиматум: или посторониться и открыть границу для прохода немецких войск, или на себе почувствовать всю их мощь. На размышление давалось 12 часов. И что бы не покрыть себя позором Бельгия решила сражаться. 5 августа немецкие войска подошли к Бельгийской крепости Льеж. Крепость контролировала переправы через реку Маас. Бельгийцы взорвали все мосты, а когда противник начал возводить переправу, крепость открыла огонь. Такой поворот событий заставил немцев изменить планы и начать штурм Льежа. Льеж считался одной из самых мощных крепостей Европы. Каждый её форт представлял собой железобетонные укрепления. Основная их часть находилась под землёй, а на поверхности лишь насыпь с орудиями. Всего было 12 главных фортов. В более меньших башня находились скорострельные пушки и пулемёты [Приложение № 13], всего около 400 орудий.

Германское командование для захвата Льежа создало группировку войск , которая получила название Маасской армии, под командованием генерала  Эммиха. В состав войск , которые должны были взять крепость, вошли шесть усиленных пехотных бригад из 2-й армии, 2-й кавалерийский корпус (три дивизии) под командованием генерала Марвица. Первоначально силы немцев составляли 59 800 солдат и офицеров при 124 орудиях, среди которых были 4 тяжелые мортиры калибром 210 мм. Также в осуществлении операции участвовал представитель генерального штаба Эрих Людендорф.

Штурм

К концу дня 5 августа германские войска подошли к линии фортов Льежа. Немецкое командование приняло решение захватить крепость неожиданной атакой. 5 августа после артиллерийской подготовки, немецкие полки пошли в наступление на промежутки между фортами. Однако артиллерия немцев не причинила никакого вреда бельгийским фортам. Бельгийцы же ответным огнем нанесли атаковавшим тяжелейшие потери. В определённых местах немцам удалось пробиться на близкое расстояние к фортам, однако огонь пулемётов уничтожил прорвавшихся. У форта Баршон завязался штыковой бой, в котором бельгийские подразделения сумели отбросить германцев. Расчет на внезапную мощную атаку немцев не оправдался, германские войска понесли тяжелые потери. Бельгийский офицер позже вспоминал подробности атаки германских войск:Они даже не старались рассредоточиться, они падали друг на друга, образуя страшную баррикаду из убитых и раненых. Мы даже стали опасаться, что она закроет нам обзор, и мы не сможем вести прицельный огонь. Гора трупов уже стала огромной, и мы думали, стрелять ли прямо в неё или выходить и самим растаскивать трупы. Поверите или нет, эта настоящая стена из мёртвых и умирающих позволила немцам подползти ближе и броситься на передние скаты фортов, но им не удалось пробежать и половины пути — наши пулеметы и винтовки разом смели их прочь. Разумеется, мы тоже несли потери, но они были незначительными по сравнению с той бойней, которую мы учинили противнику. Но к утру 6 августа немецкая пехота получила подкрепление. К крепости приближался дирижабль. Он пролетел над укреплениями и сбросил 13 бомб. Мощные форты выдержали этот удар, а от взрывов погибло всего 9 человек, но этот эпизод на всегда вошёл в историю. Мир ещё не знал не чего подобного. Теперь война несла разрушение и гибель не только с земли и воздуха, но и с неба. В жизни человечество наступила новая эпоха- эпоха воздушных бомбардировок.

Оболочка дирижабля наполнялась водородом, а двигался он при помощи двигателей с воздушными винтами. Размеры этих летательных аппаратов поражают до сих пор: дирижабль «Цеппелин» Z-IV достигал в длинную 142 метров [Приложение № 14]. Для сравнения, самый большой из современных самолётов Ан-255 «Мрия» имеет в длину 84 метра. Этот воздушный монстр стал прекрасной мишенью и это стало ясно в первые недели войны. Опасность представлял и тот факт, что дирижабли наполнялись горючим газом водородом, который мог взорваться от малейшей искры. Уже в первые месяц войны «Цеппелин» был подбит русской артиллерией. Аппарат бомбивший Льеж так же пострадал от обстрела и потерпел крушение так и не добравшись до базы. Немцы подвели к крепости подкрепления 100 тысяч солдат, пытались выбить бельгийцев из крепости, но безуспешно. И тогда в дело вступило ещё одно чудо-оружие – «Большая Берта» [Приложение № 15]. «Большая Берта» - гаубица немецкой фирмы «Крупп», которую прозвали «убийцей фортов».

Калибр этого орудия составлял 420мм, а снаряд вешал почти тонну, 900 кг. Вес самой пушки 43 тонны, а для её обслуживания требовалось 200 человек. Снаряд орудия образовывал воронку глубиной 4-х и диаметром более 10 метров. Всего их выпустили 9 единиц. И впервые использовали при штурме Льежа. Четыре дня «Большая Берта» вела огонь по фортам. Одна за другой башни крепости выходили из строя. Раненый комендант крепости Жерар Леман, попал в плен. Из лагеря военнопленных он написал королю Альберту: «Я бы с радостью отдал свою жизнь, но смерть отказалась от меня». При штурме Льежа 15 тысяч бельгийцев были убиты или попали в плен. Под стенами крепости остались лежать 25 тысяч немецких солдат. В скорее вся Бельгия была почти полностью оккупирована немецкими войсками, а её маленькая мужественная армия продолжала сражаться, отступила в Антверпен. Таким было первое сражение этой войны в западной Европе около 40 тысяч жизней за штурм всего одной крепости! Люди, которые ещё вчера слушали Штрауса, сеяли хлеб и спорили о социализме, сегодня на себе испытывали, что такое война моторов, машин и технологий. А безжалостный монстр двигался дальше. Следующей на очереди была Франция. Её армия вдвое уступала немецкой по численности 480000 тысяч человек у французов против 830000 тысяч у немцев, в разы уступала она так же и по вооружению и подготовки солдат. Это знали и немцы, которые планировали покончить с Францией за 39 дней, и французы, которые теперь лихорадочно искали помощи у союзников. Англия всего несколько дней назад вовсе отказывалась от своих обязательств перед Францией. Теперь англичане готовили высадку войск во Франции, но их 87-ми тысяч солдат было не просто мало – это было почти ничто. Вся надежда у французов была на страну, которая всегда платила по счётам. Они обратились за помощью к России.

Президент, министры и генералы умоляли Николая II начать боевые действия как можно раньше. Это отвлекло бы значительные силы Германий с Западного фронта на Восточный.

Царь понимал, что если Франция падёт, то Россия останется одна с врагом один на один. И хотя русская армия ещё не успела завершить мобилизацию и полностью подготовить войска [Приложение № 16], Россия согласилась помочь. Русское командование организовало 2 наступления. Войска северо-западного фронта – в Восточной Пруссии против Германий. А части Юго-западного фронта против Австро-Венгрии [Приложение № 17].