Подсистемы окружающей среды

Среда, в которой живёт и функционирует человеческое общество, представляет собой сложную систему, и именно в качестве системы её целесообразно анализировать, для того чтобы понять закономерности функционирования и хотя бы частично воздействовать на её состояние. Эта система может быть условно подразделена на две подсистемы: природу (природная среда) и общественное производство.

В каждой из этих подсистем действуют свои законы и закономерности и функционируют, в соответствии с этими законами, свои относительно замкнутые связи. Перечислим основные их различия:

- природа может в принципе функционировать и без взаимодействия с общественным производством (например, на неосвоенных территориях), последнее же – только во взаимосвязи с природой;

- компоненты природы глубоко проникают друг в друга, её членение на подсистемы и элементы намного более условно, чем у общественного производства, которое по сущности своей дискретно, складывается из обособленных структурных элементов (предприятий, фирм, домохозяйств) и их достаточно чётких объединений;

- общественное производство целиком создано самим человеком, процессы и связи в нём поддаются сознательному управлению, хотя и нуждаются в учёте объективных социально-экономических законов; в природе же процессы и связи характеризуются объективностью, закономерностью (определяются физическими, химическими, биологическими законами) и вероятностью.

Само человеческое общество входит одновременно и в состав природы (человек как биологический вид), и в состав общественного производства.

Природные условия и ресурсы

С точки зрения человеческого общества природная среда представляет собой совокупность природных условий и природных ресурсов. Различие между ними субъективно и достаточно условно.

К природным условиям принято относить территориально дифференцированное состояние природной среды то, что описывается уже известным понятием абиотических (отчасти и биотических) экологических факторов. При этом территориальная дифференциация может носить зональный характер (зависеть от географической широты местности – таковы, например, температурный режим, атмосферное давление, состав растительного и животного мира и др.) или азональный, определяемый другими факторами (рельефом, геохимией земной коры, тектоникой и др.). К природным условиям человеческое общество приспосабливается в процессе своего функционирования.

Природные ресурсы же – это те компоненты природной среды, которые человек сознательно использует для удовлетворения своих потребностей. Ресурсы подразделяются на практически неисчерпаемые (то есть запасы, которые не зависят от использования их человеком, например, солнечная энергия) и исчерпаемые, которые, в свою очередь, подразделяются на невозобновимые (полезные ископаемые) и возобновимые (биологические и некоторые другие ресурсы, например, соль морских лиманов).

В принципе те или иные элементы природных условий с ходом научно-технического прогресса могут превращаться в природные ресурсы.