Святой апостол Андрей Первозванный
История нашей Церкви, естественно начинается с самого факта принятия христианства, однако, необходимо, несколько остановиться на тех событиях, которые говорят о присутствии на русской земле, христиан еще до времени князя Владимира Святославича. Эти начатки христианской веры, имели самое непосредственное влияние, как на обращение к вере самого князя и его подданных, так и на всецелую подготовку древнерусского общества к христианизации. Важно также отметить и то, что среди народов, населявших в то время пределы современного нашего отечества, проживали уже христианские народы, с развитой христианской культурой, с христианским мировоззрением. Потомки этих народов, вместе с потомками некогда языческих племен, призванных к купели просвещения, ныне составляют единый российский народ, вместе с народами соседних братских христианских народов. Некоторые уже существовавшие в древности церковные административные формирования, со временем вошли в состав Церкви Русской.
Иоанн Златоуст, направивший миссионеров к скифам
Рассматриваемый нами период охватывает временные рамки с около 60 года до 862 года, т.е. с момента посещения пределов нашего отечества святым апостолом Андреем Первозванным до 862г. – года, когда власть в Киеве перешла к Рюрику.
Христова Церковь имела распространение в Скифии. (Обратимся к карте). Скифия – пространство от Дуная, или даже из-за Дуная от гор Балканских до Азовского моря и Дона, состояла из двух частей – Малой Скифии, находившейся у самого устья Дуная по правую его сторону до Балкан, и Тавроскифию, находившуюся на территории современного Крыма и северного Причерноморья. В Малой Скифии известна епархия Скифская или Томитанская, по главному городу Томи, где находилась резиденция епископа. Известно, что хотя эта территория и находилась вне пределов русского государства, юрисдикция епископа простиралась за Дунай. Современник святого Иоанна Златоуста (ок.350-407гг.) Скифский епископ Феотим путешествовал с пастырскими целями за Дунаем и от него Константинопольский архиепископ узнал о том, что скифы жаждут спасения, но не имеют способных проповедников. Иоанн Златоуст послал им миссионеров.
Начало Томитанской епархии было положено ап. Андреем. Из свидетельств Тертуллиана (160-после220гг.) известно, что уже в Iвеке здесь были гонения на христиан. Очевидно, эта епархия подверглась опустошению со стороны варваров, которые начали беспрерывно нападать на римские пределы из-за Дуная со времен императора Юстиниана (+565г.). Из деяний Халкидонского (IV вселенского) собора известно, что до 451г. скифская епархия была автокефальной. Согласно свидетельств древних историков, известно, что на этих землях селились оседлые славяне. Так, по словам нашего летописца: «седяху по Днестру и приседяху Дунаеви до самого моря… учлиги и тиверцы». Это два чисто славянских племени. При всем том, они имели собственные «грады». И посреди этих славянских городов, после разорения их в X веке печенегами, находились остатки христианских храмов и каменные кресты.
По древнему преданию, основателем христианкой церковной жизни на юго-западном берегу Крыма в Херсонесе Таврическом, считается так же апостол Андрей. Семена, посеянные сим славным апостолом, принесли обильный плод. Спустя несколько десятилетий, прибывший в эти места в 94году, осужденный императором Траяном (53-117гг.) на заточение в Инкерманские каменоломни, епископ Римский Климент, нашел здесь более 2 000 христиан. Этими христианами могли быть, как местные жители, так и сосланные в тяжелые работы языческой властью из других мест Римской империи. Начатое Первозванным апостолом евангельское благовестие было продолжено в Крыму третьим епископом Римским святым Климентом. Проповедь его была такой сильной, что люди сотнями принимали от него святое крещение. И как свидетельствует Метафраст, в течение года святой благовестник искоренил язычество на всем полуострове и устроил до 75 церквей. Весть об успехах христианства достигла столицы, и в 100 году из Рима пришло повеление воздвигнуть гонение на христиан. Сам архипастырь был утоплен в море, и многие из его паствы также кровью свидетельствовали свою веру.
В 301 году прибыли в Крым из Иерусалима с миссионерскими целями два епископа Василий и Ефрем. В течение 15 лет они трудились здесь и приняли мученическую кончину. Узнав об их кончине, еще три епископа-миссионера устремились сюда, дабы продолжить начатое дело. Их имена: Евгений, Елпидий и Агафодор. Спустя год, в тот же день, а именно 7 марта, все трое были замучены, как и их предшественники, местными язычниками и иудеями. Мирное развитие церковной жизни в Херсонесской церкви наступает только со времен императора Константина Великого (272 –337гг.), когда сюда был направлен епископ Еферий. Его предшественник епископ Капитон прославился чудом. Ради посрамления язычников святой Капитон, по их настоянию, смело вошел в разожженную печь, и целый час оставался посреди пламени, к величайшему изумлению неверных, он остался невредим. Об этом чуде было доложено императору Константину и святым отцам, собравшимся в Никее на Первый Вселенский собор в 325г.
Что касается характеристики национального состава Херсонесской епархии, то естественно, что большинство составляли греки. Но известно, что даже целые кварталы в городе занимали выходцы из других мест. Живя в течение столетий среди христиан, естественно, варвары более или менее знакомились с верой и принимали ее. Например, родившийся в Скифии около 360 года Иоанн Кассиан, сделался в последствии основателем галликанского монашества.
