2.5. Гонения на Церковь со стороны иудеев и римских властей

Первыми преследователями Церкви Христовой были большинство еврейских законников и религиозных руководителей евреев, заседавших в Синедрионе в Иерусалиме. Они видели в христианстве новую опасную секту, нарушающую Закон, и считали последователей Господа Иисуса изменниками Завету. Царь Ирод Агриппа I, когда сосредоточил в своих руках власть над всей Палестиной (в 41-44 гг.), желая угодить Синедриону, также стал подвергать Иерусалимскую церковь жестоким гонениям, в результате чего пострадал Апостол Иаков Заведеев. Эти преследования продолжались вплоть до разрушения Иерусалима и Иерусалимского Храма римскими войсками в 70г., когда было подавлено еврейское антиримское восстание.

Римское правительство сначала не отличало христиан от иудеев. К ним применялись одинаковые законы. В дальнейшем правительство различало религии покоренных народов: дозволенные (отечественные и древние) и недозволенные (новые). Христианство признавалось недозволенным. Его быстрое распространение считали опасным для национальной веры – язычества, непризнание императора богом, отказ в принесении ему жертв и поклонении его изображению породили подозрение христиан в измене. Подозревалась принадлежность христиан к тайному обществу заговорщиков, которые якобы под покровом религиозных стремлений замышляют ниспровергнуть существующий порядок. Начались жестокие гонения, продолжавшиеся в течение трех веков.

Преследование христиан римской властью продлилось долго – порядка 250 лет с некоторыми перерывами. Историю гонений на христиан в пределах империи можно разделить на три периода: в I в. отдельные гонения некоторых императоров, во II в.– начало отдельных планомерных гонений со стороны государства, в III в.– ожесточенная борьба государства с целью искоренения христианства.

В первые века по Рождеству Христову среди разных слоев тогдашней Римской империи появляются мученики-христиане. Прежде всего таковых было много среди пастырей и архипастырей Церкви. Таковы мученики Игнатий Богоносец, епископ Антиохийский, Поликарп, епископ Смирнский, Киприан, епископ Карфагенский и многие другие. Были среди мучеников и множество женщин, удостоенных от Церкви наименования «Великомучениц»: Варвара (и вместе с ней мученица Иулиания), Екатерина (и вместе с ней царица Августа), Анастасия Узорешительница (названная так, потому что «разрешала» узы своих братьев по вере, посещая их в тюрьмах и помогая им). Были и целые семьи, включая детей. Например, мученицы Вера, Надежда, Любовь и мать их София, младенец Кирик (3-х лет) и мать его Иулитта. Были среди мучеников и воины, честно и храбро служившие императору и отечеству, но отказавшиеся принести жертвы языческим богам (великомученик Георгий Победоносец, великомученик Феодор Стратилат, мученик Иоанн Воин).

При имп. Нероне (54-68 г.) произошло первое настоящее гонение на христиан, до тех пор носившее частный и случайный характер. В ночь на 16 июля 64 г. произошел пожар, уничтоживший почти весь Рим. Нерону нужно было обвинить кого-нибудь в пожаре. Он и обвинил христиан в поджоге и объявил вне закона. Гонение Нерона при всей его жестокости и кровопролитии было ог­раничено пределами Рима, тем не менее, это создало прецедент: магистраты приговорили христиан к смерти лишь за то, что они были христианами, а не по какой-либо иной причине.

Второе известное гонение произошло во время правления Домициана (81-96 гг.). Домициан ввел новый порядок: он провозгласил себя «владыкой и богом» и объявил всех, не принимающих участия в собственном культе, изменниками.

Во второй период гонений, имевший место в разные годы II века, римская власть уже опиралась на закон, запрещающий тайные общества. Некоторые правители считали, что христианская Церковь есть как раз такое тайное общество и должно быть преследуемо. К этому времени христиан было уже довольно много, так что строго применять этот закон было трудно.

Во второй период наиболее сильные гонения произошли в правление императоров Траяна, Марка Аврелия и Септимия Севера.

Самым тяжелым был третий период гонений, в III и первые годы IV в., когда христиан преследовали просто за то, что они христиане. При этом особый упор гонители делали на преследование служителей Церкви, а так же на уничтожение христианских книг и, прежде всего, Священного Писания. Христианская вера была объявлена опасным движением, угрожавшим самому существованию Римской Империи. Особенно жестокие гонения осуществляли императоры Декий и Диоклетиан. Грубого и жестокого Декия (249-251 гг.) убедили, что целостность его государства неразрывно связана с сохранением язычества. В 250 г. он издал указ об обязательном принесении жертвы на алтарь языческих богов и насильственном принуждении к этому всех христиан без исключения. Не все выдерживали такие мучения, были напуганные и приносившие жертву идолам, были отрекавшиеся после пыток, были покупавшие свидетельство об «отречении», но другие, даже претерпевая всевозможные мучения, не соглашались бросить щепотку ладана на курящийся жертвенник языческих богов. Было много отпадших от христианства, и Церковь была потрясена массовым отступничеством, но было много и мучеников. После гибели Декия во время войны с готами гонения стихли, но не прекратились.

Однако после 260 г. начинается мирное время, и христианство распространяется с необыкновенной быстротой. Церковь открыто вступает в мир. Но накануне торжества Церкви произошло последнее жестокое гонение.

Диоклетиан был разумным государем, но в последние годы правления его зять Галерий, заклятый враг христиан, побудил старого и тяготившегося делами императора к гонениям. В 303 г. один за другим были изданы четыре императорских эдикта, направленные на искоренение христианства и истребление всех христиан. Вся мощь государства с необычайной жестокостью обрушилась на существовавшие в разных провинциях общины, составлявшие Церковь. Запрещались все богослужебные собрания христиан, храмы разрушались до основания, священные книги отнимались и сжигались, упорствующие в вере лишались имущества и гражданских прав, христиане-рабы лишались права на получение свободы, при суде над христианами разрешалось применять пытки.

Столетия мученичества христиан стали сильнейшим доказательством истины христианства. Однако было бы неверно сводить их мученичество к одному «геройству», таких мучеников-героев имели все религии, и если бы числом жертв определялась истина идеи, то каждая могла бы предъявить своих. Но христианский мученик не герой, а свидетель: принятием страданий и смерти он утверждает, что царство смерти кончилось, что жизнь восторжествовала; он умирает не за Христа, а с Ним, и тогда в Нем же получает жизнь.