Алкивиад и Сицилийская экспедиция

После заключения Никиева мира на первые роли в Афинах выдвинулся Алкивиад, родственник Перикла. Это был одаренный и образованный молодой человек, который проявил себя талантливым полководцем и умелым политиком. В то же время он отличался непомерным тщеславием и беспринципностью в достижении поставленной цели. Алкивиад стал главным противником «миротворца» Никия. Он возглавил ту группировку в афинском обществе, которая получала выгоды от войны и не стремилась к ее завершению.

Все чаще Никиев мир нарушался мелкими стычками враждующих сторон. Алкивиад, обладавший незаурядными дипломатическими способностями, создал антиспартанскую коалицию. В нее кроме Афин вошел ряд пелопонесских полисов - Аргос, Элида, Мантинея. В 418 году до н. э. военные силы нового альянса рискнули даже дать спартанцам сухопутное сражение при Мантинее, которое, правда, проиграли.

Спустя три года афинский флот направился к острову Мелос. Расположенный в южной части Эгейского моря и населенный дорийцами, он был одним из немногих, сохранявших нейтралитет и не входивших ни в один из противостоящих союзов. Афиняне предложили островитянам перейти на их сторону. Получив отказ, они взяли полис штурмом. По предложению Алкивиада афинское народное собрание вынесло решение о жестокой расправе с мелосцами. Все взрослые мужчины были казнены, а женщины и дети проданы в рабство.

Вскоре Алкивиад выступил инициатором морской экспедиции на остров Сицилия. Поводом послужила просьба о помощи, направленная афинянам жителями Эгесты (Сегесты), небольшого сицилийского городка, находившегося с Афинами в союзных отношениях. В планы Алкивиада входило полное завоевание острова. Прежде всего он желал взятия Сиракуз, полиса, поддерживавшего тесные связи со своей метрополией - Коринфом и по военной мощи лишь немного уступавшего Афинам.

Осторожный Никий пытался противодействовать замыслам Алкивиада. Тем не менее, народное собрание приняло решение о подготовке флота и армии к началу экспедиции. Во главе вооруженных сил были поставлены три стратега - инициатор предприятия Алкивиад, Никий, который должен был сдерживать чрезмерное рвение своего коллеги, и опытный Ламах. Последний славился как военачальник, но был настолько беден, что, по Плутарху, казна отпускала ему деньги на одежду и обувь.

Незадолго до отплытия флота в Афинах было совершено религиозное преступление. Неизвестные изуродовали гермы – стоявшие на улицах города изображения бога Гермеса. В этом кощунстве обвиняли Алкивиада и его сторонников. Кроме того, поступил донос, что в доме Алкивиада и под его руководством совершалось еще одно нечестивое деяние – пародировались элевсинские мистерии. Обвиняемый, настаивая на своей невиновности, требовал немедленного разбирательства дела в суде, но следствие затянулось.

В начале лета 415 года до н. э., афинская армада, состоявшая из 136 кораблей, отбыла на запад. Однако не успел флот прибыть в Великую Грецию и начать военные действия, как Алкивиад был отозван в Афины на судебный процесс. Понимая, что его ожидает осуждение и, возможно, даже казнь, он решил перейти на сторону Спарты. Суд Афин заочно приговорил Алкивиада к смерти.

Сицилийскую экспедицию возглавил Никий, убежденный в провале всей акции. Ламах погиб в одном из сражений вскоре после прибытия на остров - в 414 г. до н.э. Около двух лет афиняне безуспешно пытались взять Сиракузы. Власти Спарты прислали на помощь осажденным отряд под командованием военачальника Гилиппа. Ему удалось укрепить обороноспособность Сиракуз, поднять боевой дух их жителей и отразить штурм афинского войска.

Не помогло афинянам и прибывшее из Афин в 413 году до н. э. подкрепление - 65 кораблей под командованием стратега Демосфена. После нескольких сражений афинский флот оказался полностью разгромлен. Армия, отступавшая от Сиракуз, была настигнута и уничтожена. Стратеги Никий и Демосфен попали в плен и были казнены.

Поражение в Сицилии стало страшной катастрофой для Афин. Город потерял около 200 кораблей. На родину не вернулись 10 тысяч гоплитов, треть всего афинского войска. Часть из них погибли в сражениях, другие были обращены в рабство и отправлены в сиракузские каменоломни.

Полис потратил на окончившуюся провалом военную авантюру огромные денежные средства. Полностью оправиться от перенесенного потрясения Афины так и не смогли. Сицилийская экспедиция стала переломным моментом в ходе Пелопоннесской войны. После нее стратегическая инициатива перешла к Спарте.