Возвышение Фив. Конец спартанской гегемонии

Установившаяся после заключения мирного договора 387 г. до н. э. гегемония Спарты оказалась недолговечной. На этот раз вызов ей бросили Фивы. В 379 г. до н. э. здесь произошел демократический переворот, которые возглавили Эпаминонд и Пелопид. Олигархия была свергнута, а спартанский гарнизон изгнан из Кадмеи.

Фивы возродили Беотийский союз, включивший в себя все полисы Беотии. Было создано сильное войско. Впервые в своей истории Фивы построили собственный флот. Спарта, недооценив всю серьезность угрозы, не спешила с ответными действиями и упустила время, позволив Беотийскому союзу усилиться. Лишь в 371 году до н. э. спартанское войско вторглось в Беотию. Однако сражение, состоявшееся у местечка Левктры, имело неожиданный исход. Спартанцы потерпели одно из самых крупных поражений в своей истории.

Командовавший беотийской армией Эпаминонд применил тактику «косого клина», совершенно новую для греческого военного искусства. Он значительно укрепил левый фланг фаланги, придав ему глубину в 50 шеренг вместо обычных 7 или 8. Туда он поставил наиболее боеспособные подразделения, в том числе фиванский «священный отряд», комплектовавшийся из отборных воинов. Полководческое новаторство Эпаминонда заключалось не столько в том, что он усилил один из флангов фаланги, сколько в том, что это был левый фланг, тогда как обычно в греческой армии основная атакующая мощь концентрировалась на правом фланге.

Спартанцы же по традиции построили свою фалангу в форме вытянутого прямоугольника. В ходе сражения мощный «клин» фиванцев нанес страшный удар по правому флангу вражеского войска и обратил его в бегство. Спартанцы, несмотря на почти двукратное численное преимущество (10 тысяч гоплитов против 6000 воинов противника), были наголову разгромлены. Погиб командовавший войском царь Клеомброт.

Исход битвы при Левктрах в корне изменил расстановку сил в Балканской Греции. Роль гегемона от Спарты перешла к Фивам. Фиванцы, воодушевленные победой, приступили к дальнейшему развитию достигнутых успехов. На протяжении 60- х годов V в. до н. э. беотийское войско под командованием Эпаминонда несколько раз вторгалось на территорию Пелопоннеса. В результате фактически распался Пелопоннесский союз.

Полисы Аркадии образовали новое военно- политическое объединение – Аркадский союз, враждебный Спарте. Тяжелейшей утратой для спартанцев стала потеря Мессении, которая в результате помощи беотийцев была объявлена независимой. После четырех веков спартанского господства мессенские илоты получили, наконец, свободу.

Территория спартанского полиса уменьшилась вдвое, причем за счет наиболее плодородных мессенских земель, что повело к ухудшению экономической ситуации. Вместо союзников Спарту теперь окружали враги. Даже полководческий и дипломатический талант царя Агесилая не смог предотвратить катастрофы. От полного разгрома Спарту, не имевшую оборонительных стен, спасло лишь чудо. Армия Эпаминонда не смогла перейти через реку Эврот, разлившуюся от дождей.

Беотийский союз, стремясь распространить свою гегемонию на всю Грецию, вел активную экспансионистскую политику на многих направлениях. Так, он небезуспешно пытался утвердиться в Фессалии и Македонии. Быстрым возвышением Фив были чрезвычайно недовольны Афины. Если вначале афиняне поддержали демократический переворот в фиванском полисе, то теперь, опасаясь возникшей на их рубежах мощной силы, начали выступать против Фив на стороне Спарты.

Гегемония Фив закончилась после битвы при Мантинее (Аркадия) в 362 году до н. э. Беотийскому войску под командованием Эпаминонда противостояло спартанское ополчение, подкрепленное отрядами, присланными из Афин и некоторых других полисов. Напряженная для обеих сторон, битва завершилась победой беотийцев. Однако в бою пал их лидер – великий полководец Эпаминонд.

После тяжелой победы Фивы, истощенные чрезмерным напряжением сил, в значительной мере утратили свое политическое влияние. Они продолжали оставаться сильным полисом, центром Беотийского союза, но не могли уже реально осуществлять гегемонию в Греции.