Классы и сословия на Беларуси.

Для обозначения сословий использовался в то время термин «станы». По Статуту 1588 года, были светские (служилые): князья, паны, бояре-шляхта; духовные: епископы, священники и простые: мещане, крестьяне станы.

По своей социальной структуре общество делилось на два основных класса: феодалов-землевладельцев и зависимых крестьян. Кроме этого в деревнях и городах в XIV-XV веках жило немало людей, которые считались лично свободными. Но количество свободных людей в XVI веке в деревнях уменьшается.

Класс феодалов и сословие шляхты.

Наикрупнейшим собственником земли было государство в лице великого князя.

Ниже в пирамиде находились князья. Князья – представители родовитой аристократии (потомки рюриковичей, гедеминовичей и других княжеских родов), которые владели большой земельной собственностью.

Князья могли получать от великого князя личные привилегии: 1) право строить замки, 2) собирать пошлины с товаров, 3) право на содержание корчм, 4) право устраивать в своих имениях торги, ярмарки, 5) право давать своим городам магдебургское право, 6) подлежали суду только великого князя.

Военную службу они отбывали как правило под собственной хоругвью, могли быть приглашены на сеймы великими княжескими грамотами.

Термин «шляхта» (польск. szlachta со средненемецкого Slachta – род, порода) применялся для обозначения привилегированного сословия в Беларуси, Литве, Польше, Украине в XIII - начале ХХ в., временами в Чехии, а во 2-й четверти – середине ХVIII в. и в России для названия дворянского сословия. В ВКЛ и Речи Посполитой шляхта занимала господствующее положение, экономическим основанием этому была феодальная собственность на землю. Шляхта была военным сословием, участвовала в войнах, играла большую роль в политической, хозяйственной и культурной жизни до конца ХVIII в.

В ВКЛ с ХIII в. основная масса феодалов называлась боярами. Это потомки бояр и дружинников Полоцкого, Туровского и Смоленского княжеств, к которым в ХIV в. присоединились литовские (а в ХV в. и жмудские) нобили и дружинники, часть которых осела в административных центрах на Беларуси. Начиная с Городельского привилея 1413 г. в государственных актах вместе с названием «бояре» все чаще применяется термин «бояре-шляхта» или «шляхта». Со 2-й четверти ХVI в. название «шляхта» постоянно занимает место в государственных актах для обозначения феодального сословия. В окружении шляхты существовала значительное имущественное неравенство. В Городельском привилее упоминаются «бароны, нобили и бояре», в других документах – «паны», «значительные бояре» и «бояре». Взаимоотношения между различными группами шляхты основывались на принципах феодальной иерархии, что обуславливало экономическую зависимость мелкой и беднейшей шляхты (околичная шляхта, чиншевая шляхта) от магнатов (панов). В Х ХIV–ХV в. из общей массы выделились князья, княжата и знатные бояре (паны). На нижней лестнице шляхетского сословия находилась мелкая шляхта, которая имела небольшие участки земли с несколькими крестьянами или без крестьян. В ХV-ХVI в. значительной по количеству была группа военно-служилого населения, переходная между феодалами и крестьянами. В ее состав входили потомки мелких белорусских и литовских бояр и дружинников, крестьяне-слуги (панцирные бояре, путные бояре, земяне, стрельцы). Военно-служилые люди старались влиться в ряды феодального сословия, и это нередко им удавалось. В основном в шляхту попадали представители мещан и некрепостных крестьян – людей похожих. Шляхта формировалась как военное сословие. 1-й этап создания замкнутого привилегированного шляхетского сословия завершился во 2-й четверти ХV в. выделением со шляхты самостоятельной категории военных слуг.