Обострение в начале XVI в. Социальных противоречий и классовой борьбы.

Политическая раздробленность, своеобразие экономического строя и господство самых грубых форм феодального произвола породили острые социальные конфликты. Особенность ситуации заключалась в том, что конфликт между угнетенными и эксплуататорскими классами переплетался с ожесточенной борьбой внутри самого господствующего класса — между соперничавшими князьями, между светскими и духовными князьями и феодалами, между высшими духовными и светскими феодалами и мелким рыцарством, — а также с разногласиями и противоположными интересами внутри бюргерства разных районов страны. В раздробленной Германии объединение разнообразных течений оппозиции фактически оказалось невозможным.

Средние слои городского населения (бюргерства) включали богатых, средних и часть мелких собственников — мастеров, ремесленников, торговцев, страдавших от непосильных налогов, от постоянных междоусобных войн и грабежей на больших дорогах, от засилья привилегированных монополистических компаний. В среде бюргерства нарастало оппозиционное настроение, но в условиях недостаточно развитых внутренних связей и политической раздробленности страны немецкое бюргерство не смогло объединить оппозиционные силы в общенациональном масштабе. Оно интересовалось преимущественно узкоместными вопросами и не ставило перед собой широких политических целей. Что касается той его части, которая к этому времени уже вступила на путь буржуазных отношений, то ее удельный вес в общей массе бюргерства был еще сравнительно невелик.

Политической активностью выделялось немецкое дворянство (рыцарство), оказавшееся в критическом положении. Развитие техники военного дела в связи с изобретением пороха и усиление роли пехоты ослабили значение тяжеловооруженной кавалерии, т. е. в значительной степени обесценили военную службу рыцарей. Сохранение своего положения рыцари усматривали в укреплении империи, в создании централизованного государства, опирающегося на рыцарство и держащего в узде «мужиков». Разумеется, этот архаический идеал империи не мог быть принят ни бюргерством, ни крестьянско-плебейским лагерем. Идеологи дворянства выражали недовольство всевластием князей, особенно засильем духовных князей и высшей церковной иерархии вообще, являвшейся агентурой папского Рима.

Совершенно иной характер носила революционная оппозиция народных масс города и деревни, подвергавшихся эксплуатации и угнетению со стороны всего феодального общества, что содействовало их совместным выступлениям, направленным против самих, основ феодального строя,

Городской плебс был очень сложным по составу. Он соединил в себе элементы разложения феодально-цехового строя с низшими слоями нового, едва зарождавшегося буржуазного общества. В плебействе можно выделить три группировки:

1. разорившихся и обедневших горожан, потерявших свое место в обществе;

2. подмастерьев, стоявших вне официального общества, но мечтавших о цеховых привилегиях для себя в будущем;

3. выброшенных из деревни  крестьян и отпущенных слуг, которые в общей городской массе образовали зародыш пролетариата. Этот слой не только оказался самым надежным союзником крестьян в антифеодальной борьбе, но и дал крестьянству из своей среды талантливых и смелых организаторов.

Для классовой борьбы XVI в. характерно  сближение крестьянской массы с городскими низами. Усиление крестьянско-плебейского лагеря не могло не оказать влияния и на известный подъем бюргерской оппозиции. Это проявилось в Германии в деятельности возобновившихся с начала XVI в. тайных обществ «Башмака».

В 1502 году такое общество во главе с крестьянином Йосом Фрицем было раскрыто  в окрестностях города Шпейера. Программа Фрица была направлена прежде всего против князей и монастырей. Если для предшествующих крестьянских движений обычным был лозунг возвращения к «старому праву», то в программе Фрица впервые прозвучал призыв к борьбе за «божественное право».  Шпейерский заговор выдал предатель. Несколько человек были казнены, но Йосу Фрицу удалось скрыться. Он предпринял еще две попытки подготовить вооруженное восстание — в 1513 и 1517 гг.

Из планов тайных обществ «Башмака» этих лет наиболее общим являлось требование упразднения всех властей, кроме власти императора. Его власть признавалась только при условии, если император присоединится к восставшим. В противном случае заговорщики предполагали его свергнуть и обратиться за помощью и руководством к швейцарцам.

Несмотря на то, что властям неизменно удавалось раскрыть айные союзы «Башмака» прежде намеченного для восстания срока, они  произвели очень сильное впечатление на современников. Сравнительно небольшое число осужденных и неуловимость Йоса Фрица внушали одним страх, а другим надежду, что «Башмак» в глубокой тайне продолжает свою деятельность.

В 1514 году в Вюртемберге дело дошло до открытого восстания (в котором, как и в заговорах «Башмака», совместно действовали крестьяне и городские низы). «Бедный Конрад» — так называли себя участники восстания, символически используя нарицательное обозначение бедняка, простолюдина.

Немецких крестьян постоянно будоражили известия о массовых крестьянских выступлениях в Швейцарии в 1511—1515 гг., о восстании Дьердя Дожи в Венгрии 1514 г., перекинувшемся на Штирию, Каринтию и Крайну.

Так называемый «безумный год» в Эрфурте (1509—1510) открыл серию восстаний городских низов против магистратов, прокатившихся в 1509—1514 гг. почти по трем десяткам немецких городов.