Начало Крестьянской войны.

Своего кульминационного пункта общественное движение в Германии XVI в. достигло в Крестьянской войне 1524—1525 гг. Волнения начались на юго-западе Германии в июне 1524 г. Швабский союз не мог сразу же подавить выступления в районах Южного Шварцвальда и Хегау из-за опасения, что восставшие призовут на помощь швейцарцев, в то время как союз испытывал сильный недостаток денег и солдат. Быстро обнаружилась связь мятежных крестьян с реформационным движением в городах.

По слухам, в 1524 г. среди восставших в Хегау снова появился легендарный Йос Фриц. Будучи уже стариком, он держался бодро и уверял повстанцев, что не собирается умирать, прежде чем дело «Башмака» не восторжествует окончательно.

Большинство крестьянских руководителей в этом первом районе восстания были склонны к переговорам с господами и являлись противниками революционной тактики.

«Статейное письмо».

В кругах, близких к Мюнцеру, в конце 1524 или начале 1525 г. была составлена первая программа революционного  крестьянства — «Статейное  письмо»,  (послужившее введением ко всем разнообразным требованиям и жалобам крестьянских общин.

«Так как до настоящего времени, — говорится в этом документе — на бедных простых людей городов и деревень... налагались большие тяготы со стороны духовных и светских господ и властей, которых те и мизинцем не трогали, то из этого следует, что подобного бремени и отягощения невозможно ни переносить, ни терпеть, если только простой бедный человек не хочет пустить совсем по миру с нищенским посохом себя самого, свое потомство и потомство потомства». Объединившемуся народу, говорится далее, необходимо «освободиться полностью». Мирное решение этой задачи допускалось бы только в том случае, если бы все объединились в целях переустройства жизни на основе принципов «общей пользы». В условиях же существования указанных тягот дело не обойдется без кровопролития.

Дальше говорится, что все, кто уклонился и отказался вступить в братское объединение и заботиться об «общей пользе», должны быть поставлены вне общества. Те, которые не служат общей пользе, сами не должны пользоваться услугами других членов общества. Их следует считать отторгнутыми членами, они должны быть подвергнуты «светскому отлучению».

В силу этого все замки знати и все монастыри, являющиеся  источником предательства и народного гнета, должны быть немедленно объявлены в «светском отлучении». Только там, где дворянство, монахи или священники откажутся от особого положения, направятся в обыкновенные дома, как другие «чужие люди», и захотят вступить в братское объединение, они должны быть дружески и добровольно приняты вместе со своим имуществом и получать все, что полагается им по «божественному праву».

В начале марта 1525 г. в городе Меммингене три главных отряда Верхней Швабии образовали «Христианское объединение». Несмотря на достигнутое представителями отрядов соглашение об уставе «Объединения», вопрос о понимании «божественного права» остался открытым. Умеренные руководители начали переговоры со Швабским союзом и заключили перемирие, на которое господская партия, занятая собиранием сил для разгрома крестьянских отрядов, смотрела как на средство выиграть время. Пока же крестьянские массы, поощряемые революционной пропагандой в духе «Статейного письма», разоряли замки и монастыри, вступали в контакт с социальными низами городов.

В кругах руководителей объединенных отрядов Верхней Швабии была составлена сводка крестьянских требований, обобщенных на основе «божественного права» в его умеренной трактовке. Так возникла ставшая знаменитой программа «12 статей». Как во введении, так и в самих статьях говорится о мирных намерениях крестьян и их стремлении только к смягчению феодального гнета.

«12 статей» получили большое распространение среди восставших крестьян, были напечатаны и сделались их официальной программой.

Нарастание революционного настроения наблюдалось и в городах. Правда, власти верхнешвабских городов были на стороне господ.

Переговоры повстанцев со Швабским союзом были прерваны только 30 марта. К этому времени ситуация стала меняться не в пользу восставших. 24 февраля 1525 г. при Павии войска Карла V разгромили армию французского короля Франциска I. Эта победа высвободила часть немецких воинских контингентов для подавления восстания в Германии. Для этой же цели Фуггеры дали крупный заем австрийскому эрцгерцогу.

Военные силы Швабского союза возглавил трухзес Георг фон Вальдбург.  В первые же дни апреля он перешел в наступление и начал поодиночке рассеивать крестьянские отряды. Некоторые из них оказали войскам союза серьезное сопротивление. В горных районах, недоступных для рыцарской конницы, наемники фон Вальдбурга оказались в трудном положении. У городка Вейнгартен, севернее Боденского озера, трухзес Георг, зажатый крестьянскими отрядами, почувствовал, по его собственному выражению, близость военной катастрофы. Спасло его лишь то, что ему удалось дезориентировать крестьян переговорами с отдельными вожаками отрядов и, действуя всюду шантажом и предательством, внести раскол в ряды восставших. К концу апреля 1525 г. основные силы верхнешвабских крестьян были разбиты, после чего фон Вальдбург смог направить свои войска на север, в сторону Франконии и Средней Германии, где создавались новые очаги движения.