• 2 Гетероморфных жгутика с различной динамикой движений.

У эволюционно исходных форм жгутики отходят от апикального конца клетки, у более продвинутых — от её вентральной стороны. Один жгутик проходит вдоль экваториального желобка, другой — лежит в продольной бороздке кортекса. Поперечный моторный жгутик несет лентовидное окаймление (параксиальный тяж) и ряд тонких мастигонем. «Рулевой» жгутик, который

обычно протянут к заднему концу клетки, либо голый, либо несёт упругие мастигонемы. Расположение жгутиков обусловливает винтовое вращение клетки при плавании. Этот, так называемый диноконтный тип жгутиковой системы найден также у многоядерных и многожгутиковых форм.

• Спектр форм простирается

от округлых до палочко- или звёздовидных, одноклеточных или цилиндрических многоядерных организмов, от голых до панцирных клеток. Панцирь состоит из одиночных или сросшихся друг с другом пластинок целлюлозы, которые размещаются в уплощённых вакуолях (альвеолах, амфиесмах) непосредственно под клеточной мембраной. Обычно из этих внутриклеточных покровных пластинок образуются половины панциря — теки, которые соприкасаются друг с другом в области экваториального желобка.

• Задняя половина панциря называется гипотека, передняя — эпитека. Амфиесмы присутствуют также и в голых клетках, не имеющих панциря.

• Клеточное ядро (динокарион) всегда гаплоидное.

(1) Хромосомы во время интерфазы остаются конденсированными и заметными под световым микроскопом. Ультраструктурные исследования выявляют их фибриллярное строение.

(2) В противоположность остальным эукариотам, хромосомы содержат очень мало дополнительных белков (гистонов) или не содержат их вовсе.

(3) Во время деления ядра хромосомы не вступают в прямой контакт с микротрубочками веретена деления, а соединяются с сохраняющейся оболочкой ядра.

• Большинство - фотоавтотрофы.

• Хлоропласты окружены тремя покровными мембранами, не связаны с эндоплазматической сетью и содержат стопки из трёх тилакоидов. Их рассматривают как крайне редуцированные остатки эукариотных эндосимбионтов.

• Хлорофиллов а и с, дополнительные пигменты, такие как а-каротин и ксантофил (перидинин), придающие автотрофным динофлагеллятам их обычную жёлто-коричневую или буровато-красную окраску.

• Запасные вещества — крахмал и масло — откладываются вне пластид.

• Некоторые формы с активным фотосинтезом живут как симбионты; например,

зооксантеллы обитают внутри клеток радиолярий, фораминифер, моллюсков и особенно книдарий (например, Symbiodinium microadriaticum), отвечая за коричневатую окраску своих хозяев. Наряду с ними существуют многочисленные гетеротрофные формы, которые или хищничают (например, Noctiluca scintillans), или паразитируют на одноклеточных, нитчатых водорослях, копеподах и в икре рыб.

• Сократительные вакуоли отсутствуют, однако есть пузулы — впячивания клеточной мембраны (иногда весьма крупные), которые сообщаются с внешней средой вблизи основания жгутика, возможно, выполняют осморегуляторную функцию. Из типов экстру сом представлены трихоцисты; кроме того, у некоторых представителей имеются так называемые нематоцисты, которые не следует путать с одноименными структурами у Cnidaria.

• Фитопланктон.

Будучи первыми звеньями водных пищевых цепей, динофлагелляты принадлежат к важнейшим

первичным продуцентам. Такой природный феномен, как километровые полосы так называемых красных приливов, которые регулярно появляются у атлантического побережья Африки, у тихоокеанского побережья Америки и Японии, а также иногда наблюдаются летом и у европейских берегов, обычно обусловлен массовым размножением некоторых видов динофлагеллят. Эти массовые инвазии могут иметь фатальные последствия: некоторые виды (например, Protogonyaulax tamarensis, P. catenella, Gymnodium veneficum)продуцируют алкалоиды (комплексы сакситоксина или бреветоксина), которые могут накапливаться в рыбах, моллюсках и рачках и могут иногда приводить к гибели этих организмов и поедающих их хищников. При употреблении в пищу мидий или устриц, накопивших много токсинов в местах массового размножения динофлагеллят, у человека обычно наступает отравление, сопровождаемое параличом и необратимой остановкой дыхания. Но не все красные приливы смертоносны: массовое появление гетеротрофной Noctiluca scintillans вызывает, например, лишь свечение моря, обычное в летние месяцы в Северном море. Это свечение обусловлено активностью люциферин-люциферазной системы. Многие динофлагеллаты могут переносить неблагоприятные условия среды, образуя покоящиеся цисты; в виде микрофоссилий они известны как минимум с силура (400 млн. лет назад).