Война на море

        Военная победа во многом зависела от контроля на море.   Британский   флот   блокировал   Германию   и уничтожил все корабли, близко подошедшие к германским берегам, независимо от их предназначения. Англия полностью игнорировала все международные морские правила. Немцы ответили подводной войной, рассчитывая уничтожить английский военный флот и задушить голодом англичан. Они объявили все воды вокруг британских островов зоной войны и предупредили, что будут уничтожать даже корабли нейтральных государств. В 1915 г. германские подводные лодки потопили британский лайнер Лузитанию (того же типа, что и "Титаник"),  погибло 1200 человек, среди которых было 118 американцев.

        И все же роль германского флота в войне оказалась незначительной. Германия затратила на постройку самого современного флота, включая громадный подводный флот, огромные средства, но он оказался бесполезным. В первом же морском бою 7 декабря 1914 г. у Фольклендских островов английская эскадра потопила два линейных корабля "Шарнхорст" и "Гнейзенау", а также три легких крейсера. Германский флот лишился своей главной ударной силы. В следующем морском бою в Ютландии весной 1916 г. германский флот был рассеян и английское морское превосходство стало подавляющим.

Но это лишь усилило германскую подводную войну и расширило ее масштабы. Германские подводные лодки проникли в Средиземное море, оккупировали Атлантику и наносили огромный ущерб американскому и английскому торговому флоту. Когда в конце 1916 г. фельдмаршал Гинденбург стал командующим войсками Восточного фронта, а генерал Людендорф – Западного, судьба Германии оказалась в руках этих людей, представлявших наиболее консервативные элементы прусской военщины, которые выступали за войну до победного конца, не считаясь с людскими потерями, голодом и разрухой. Они требовали от Бетман-Гельвега активных военных действий. Использовали прессу, партии, общественность, требуя поддержки фатерланда, т.е. родины, объявляя государственными изменниками всех, кто предлагал пойти на мирные переговоры и прекратить эту разрушительную и разорительную войну.

31 января 1917 г. В.Вильсон предложил Германии воздержаться от нападения на торговые суда нейтральных государств, а также условия мирных переговоров, где он мог бы выступить посредником. Но в условиях ухудшавшейся экономической и военной ситуации немцы не могли пойти на такие мирные переговоры, т.к. по председательством В.Вильсона, с его явно проанглийскими симпатиями, они могли превратиться в суд над побежденными.

Америка вступает в войну

        Война способствовала росту американской экономики. Поставки для союзных государств стимулировали  развитие сельского хозяйства и тех фирм, которые были заняты на заказах Англии и Франции. Английскими заказами было занято 500 компаний, а французскими – 525. Они создали в американской промышленности военную атмосферу. Эти компании получали огромные прибыли и война для них становилась высокоэффективным и прибыльным бизнесом. Чем дольше затягивалась война, тем больше прибылей она обеспечивала крупному американскому бизнесу. Практически американская общественность была против вступления в войну. В Америке объявление войны, хотя и является прерогативой президента, тем не менее необходимо заручиться поддержкой сената и общественного мнения. Необходимо было дождаться удобного предлога и Германия сама предоставила его.⁴¹ 31 января 1917 г. германский посол в Вашингтоне информировал государственный департамент о начале неограниченной подводной войны. Предложение американского правительства воздержаться от атак на нейтральные торговые суда или по крайней мере американские суда встретило резкий отказ. В ответ США 2 февраля 1917 г. разорвали дипломатические отношения с Германией. Было важное препятствие на пути вступления США в войну – сохранение царского режима в России. Вильсон мог рассчитывать на поддержку конгресса и общественного мнения лишь в случае войны как крестового похода, во имя торжества демократии и прав человека в Европе. Но пока Россия была союзницей Антанты, такие призывы не могли убедить американские правящие круги. В России господствовал жесткий автократический режим, который шокировал американских либералов. Они вели шумные кампании против оказания любой помощи царизму, и Вильсон опасался, что они могут стать главным препятствием на пути объявления войны Германии. Февральская революция в России и ликвидация царизма облегчили Вильсону его задачу. Важное препятствие было устранено. Дальнейшее было делом английской дипломатии, которая прилагала огромные усилия для втягивания США в войну. Она устранила последнее препятствие, дав в руки Вильсона важный аргумент для вступления в войну.

Английская разведка перехватила и расшифровала телеграмму министра иностранных дел Германии Циммермана германскому послу в Мехико от 24 февраля 1917 г. В телеграмме послу поручалось провести переговоры с мексиканским правительством о заключении военного договора против США. Германия обещала Мексике помочь в возвращении Аризоны, Калифорнии и Нью Мехико, аннексированные США в результате войны 1848 г. В телеграмме также имелся намек, что Япония присоединится к этому союзу. Телеграмма была опубликована в английских газетах и вызвала бурю негодования в США. Вскоре пришли новости, которые оправдывали решимость Вильсона объявить войну. 12 марта германская подводная лодка потопила американское торговое судно, затем с 16 по 18 марта были потоплены еще три коммерческих судна, причем многие члены экипажа погибли.

2 апреля 1917 г. Вильсон выступил в конгрессе с предложением объявления войны Германии. Он назвал действия германских подводных лодок "войной против всего человечества". Долг Америки, заявил он, защитить свою честь и спасти цивилизацию. Он назвал войну "войной, чтобы навсегда закончить войны", войной за демократию, свободу и права человека. Подавляющее большинство конгресса одобрило его решение. 6 апреля 1917 г. США объявили войну Германии.