4. Среднее царство (первая половина II тыс. До н.Э.).

Объединив Египет, фиванские фараоны положили начало Среднему Царству. История Среднего царства характеризуется ослаблением власти фараонов. Так, например, пирамиды строились из кирпича и дошли до нас в виде холмов. Вообще устройство страны несколько напоминало феодализм, так как правители отдельных номов имели собственные вооруженные силы.

Несмотря на это, постепенно была восстановлена централизованная администрация, и усилилась власть центра. Цари стали пользоваться поддержкой чиновничьего сословия, сводя на нет власть местных правителей. На передний план заметно выдвинулось служилое чиновничество, заместившее собой наследственную вельможную знать и даже несколько оттеснявшее влиятельное жречество. Большую силу при дворе стала играть армия.

Укрепление власти центра, создание эффективной администрации с наибольшей силой проявилось на примере строительства гигантского водохранилища, когда были освоены путем искусственного орошения тысячи акров пахотной земли. Кроме того, была освоена бронза, снова развивались торговые связи и расцветало искусство, строились крепости и храмы.

Среди богов на первое место выдвинулся Осирис, властитель подземного царства: его культ распространился по всему Египту, одинаково привлекая к себе и богатых и бедных. Культ бога солнца Ра также пользовался огромной популярностью.

Совершались ус­пешные походы на соседей – в Нубию, Ливию и Азию, откуда шли потоком драгоценности (золото, медь, благовония), нужные стране материалы (ливанский кедр) и пленники-рабы, число которых в период Среднего царства увеличилось. Египет установил отношения с островом Крит (знаменитой крито-микенской цивилизацией, чье искусство имеет с египетским много общего).

Однако рас­цвет был уже позади, страна распалась на две части. Ослабление страны способствовало вторжению в Египет азиатских племен гиксосов, захвативших район Дельты и основавших там свою династию. На востоке Дельты гиксосы основали свою столицу – Аварис, откуда они управляли своими азиатскими землями. Остальная часть Египта платила завоевателям дань. Они по­знакомили египтян с боевыми колесницами, запряженными до того вовсе неизвестными в Египте лошадьми. Этот период не был отмечен ни политическими, ни экономическими успехами. Скорей напротив, это – время упадка и деграда­ции: многие храмы были разрушены, старые знатные семьи разорены. Нашествие гиксосов в древ­неегипетской традиции было принято рассматривать как великое не­счастье, страшный погром, полный упадок.

Владычество гиксосов было непрочным. В Фивах практически па­раллельно с гиксосами существовала египетская дина­стия, контролировавшая почти весь Верхний Египет и ведшая успешные войны с гиксосами.

5. Новое царство (вторая половина II тыс. До н.Э.).

После изгнания гиксосов Египет вступил в период своего наивысшего могущества, став по сути первой в истории великой империей. Власть фараонов чрезвычайно усилилась. Теперь фараоны располагали постоянной армией и, чтобы прокормить ее вели активные захватнические войны. Они расширили границы империи, которые теперь уже простирались далеко за пределы долины Нила как на севере (Сирия и Палестина), так и на юге (до четвертого нильского порога).

История Египта Нового царства по своему блеску вполне сопоставима с эпохой Древнего царства. Поскольку в страну с востока непрерывным потоком шли награбленные трофеи и пленники, Египет снова превратился в процветающее и открытое общество, отказавшись при этом от многих своих старых обычаев. В искусстве и архитектуре наступил период возрождения, были построены грандиозные храмовые комплексы.

Во времена Нового царства отмечалось широкое применение труда рабов, но основным производителем материальных благ по-прежнему оставалось трудовое население Египта, опутанное всевозможными видами повинностей.

Успехи внешней политики вызвали необходимость во внутренних реформах и, прежде всего, системы управления. Страна была разделена на две части, север и юг, во главе которых были поставлены подчиненные фараону наместники, облеченные широкими полномочиями. Произошло перемещение центра тяжести администрации и всей опоры власти фараонов на нетитулованные слои выходцев из чиновников, воинов, земледельцев Результатом этого процесса было заметное ослабление позиций сепаратистской вельможно-жреческой знати.

Соци­ально-политический конфликт был разрешен в ходе радикальной религиозной реформы фараона Аменхотепа IV (Эхнатона). Опираясь на служилых людей, он официально ввел культ Атона, удобного тем, что за ним не стояли какие-либо влиятельные силы. Стремясь решительным рывком порвать с традицией, Эхнатон предпринимал отчаянные попытки все обновить. Это проявилось и в создании нового бога, и в строительстве новой столицы, и в выдвижении новых людей, и в создании новых культово-канонических норм, даже в новой, причем весьма художественно совершенной, школе искусства – Амарнской (например, портрет Нефертити).

Период Нового царства завершился тем, что на Египет обрушились волны завоевателей – народов моря и ливийских племен. С трудом отразив натиск врага, страна оказалась на пороге серьезных потрясений, которые проявились в частой смене правителей, усилении власти храмово-номовой знати, частых мятежах и заговорах, утрате Египтом своих иноземных владений, а также владычестве чужеземных династий. Так, на севере Египта усилилось влияние наемных воинов из Ливии, а Нижний Египет распался на отдельные области.

Важным внутриполитическим событием этого периода стали реформы фараона Бокхориса, обусловленные ростом товарного хозяйства, внутренней и внешней торговли, денежного обращения. Их суть сводилась к ограничению произвола собственников и, в частности, к запрету порабощения за долги.