2. Освобождение Полоцкой низменности Советской армией

В борьбе за контроль над регионом, расположенным между Лепелем, Витебском и Оршей, важную роль играла бригада под командованием Каминского. Эта бригада была сформирована в поселке Локоть, расположенном к югу от Брянска, где Каминский являлся главой местного самоуправления, созданного немцами в начале войны. Когда советские армии освободили Брянскую область, бригада Каминского, состоявшая примерно из 6000 бойцов, за которыми следовали 25 000 мирных граждан, была отведена для размещения в Лепеле и на контролируемой партизанами территории на участке Лепель – Полоцк – Витебск. После передислокации из Локтя в сентябре 1943 года бригада, в качестве предназначенного для борьбы с партизанами формирования, утратила свое значение. Трудности в отношениях с враждебно настроенным местным населением, заговоры некоторых офицеров и части личного состава, намеревавшихся перейти на сторону партизан, нехватка продовольствия и ряд других факторов способствовали тому, что бригада не могла успешно бороться с партизанами на новой территории. Однако при поддержке бригады Каминского немцы по меньшей мере имели возможность сражаться с партизанами. Партизаны же, со своей стороны, делали все возможное, чтобы не позволить бригаде Каминского укрепить положение. Это им отчасти удалось, поскольку силы Каминского и следовавшие за ними мирные граждане были сосредоточены в городе Лепеле и в нескольких опорных пунктах, расположенных вдоль дорог Лепель – Витебск и Лепель – Сенно. Там они подвергались постоянным атакам партизан. В ноябре 1943 года партизанам на время удалось полностью перекрыть все подступы к Лепелю. В начале весны 1944 года следовавшие за бригадой Каминского мирные граждане вновь были эвакуированы, но сама бригада продолжала сражаться с партизанами Полоцкой низменности в составе сил СС вплоть до освобождения Полоцка в ходе последнего советского наступления в июне 1944 года.

Хотя первая попытка советских сил взять Витебск зимой 1943/44 года потерпела провал, возобновление наступления было лишь делом времени. Советское Верховное командование верно предугадало намерение немцев уничтожить партизан в тылу немецких 3‑й и 4‑й танковых армий, с тем чтобы устранить угрозу для путей их отступления. Действовавшие в районе Ушачей партизанские бригады получили особые указания сорвать все попытки немцев захватить этот район. После остановки советского зимнего наступления 1943/44 года стало осуществляться снабжение партизан по воздуху, была повышена дисциплина и шли крупные приготовления партизанских бригад под командованием Лобанка к обороне этого района. Одновременно шли приготовления немцев к крупным операциям против партизан в районе Ушачей и на участках между Лепелем и Сенно и между Лепелем и Борисовом. Две из этих операций, носившие названия Fruehlingsfest («Весенний праздник») и Regenschauer («Ливень»), планировалось провести в апреле 1944 года в районе Ушачей, а за ними должна была последовать еще одна крупная операция, «Корморан», против партизанских бригад, находившихся между Лепелем и Борисовом. Проведение этих операций должно было способствовать достижению двух важных целей: обеспечить безопасность путей отхода немецким войскам и ослабить партизан, помешав их нападениям на железные и шоссейные дороги. Такие нападения мешали и без того крайне недостаточному снабжению немецких войск. В январе 1944 года численность партизан в районе Ушачей и на прилегающей к нему территории на востоке, по оценкам немцев, составляла 18 000 человек. Согласно немецким донесениям, они полностью утратили все характерные особенности партизан и больше напоминали регулярные войска.

Немцы смогли начать операции Fruehlingsfest и Regenschauer до начала советского наступления против группы армий «Центр». В середине апреля крупные силы немцев, численностью более 20 000 человек, начали наступление на находившихся в районе Ушачей партизан. Несмотря на упорное сопротивление, этим операциям удалось рассеять и нанести крупные потери партизанским бригадам, контролировавшим этот регион с 1942 года. Поддержке с воздуха партизан советской бомбардировочной и истребительной авиацией, а также действиям советских диверсионных групп в районе к северо‑востоку от Полоцка не удалось помешать успешному исходу операций. По оценкам немцев, после нескольких недель боев потери партизан составили 7000 человек убитыми и более 7000 пленными.

Разгром партизан в районе Ушачей, по всей видимости, помешал полному и внезапному развалу немецкого фронта после возобновления советского наступления в июне 1944 года. Если бы партизаны по‑прежнему продолжали контролировать этот район, пути отступления 3‑й танковой армии немцев оказались бы отрезаны. Но успех немцев в действиях против партизан Полоцкой низменности на завершающих этапах войны не привел к их полному разгрому. Вторую крупную операцию против партизан на участке между Борисовом и Лепелем удалось начать лишь в начале июня, но завершить ее до начала советского наступления в этом же месяце немцы не смогли. Прямо перед началом наступления партизаны провели тысячи диверсий, превосходившие по масштабам аналогичные операции в августе 1943 года. Хотя большинство атак партизаны провели дальше к западу, значительно пострадали железные дороги Витебск – Орша и Полоцк – Молодечно. В критический для немцев момент железнодорожное сообщение вновь оказалось парализованным. Вопреки проведенным против них операциям, партизаны продолжали оставаться грозной силой.

В течение нескольких дней после начала советского наступления 22 июня 1944 года Полоцкая низменность была освобождена мощным натиском советских армий, чье продвижение через несколько недель остановилось около Вистулы.

Дальнейшая судьба партизанских бригад Полоцкой низменности после советского наступления не совсем ясна, поскольку немецкие источники того периода очень неполные и касаются в основном операций на фронте. Скорее всего, большинство партизан двинулось на запад, продолжая наносить удары по немецким линиям коммуникаций, но советское наступление шло столь быстрыми темпами, что многие партизаны, несомненно, оказались за линией фронта и были включены в состав частей Красной армии.