Тропический пояс

Зоогеографические области тропического пояса практически не выходят за пределы географических параллелей 40°с.ш. и 40°ю.ш. и отличаются пышной и разнообразной фауной, поражающей числом видов, родов, семейств. Количество особей одного вида далеко не достигает здесь тех массовых скоплений, которые типичны для умеренных вод океана. То есть для тропиков как морских, так и для материковых, характерно качественное разнообразие фауны, для прохладных же областей – меньшее число видов, но большое количество особей отдельных видов животных.

Условия обитания в тропических областях характеризуются постоянно высокой температурой верхних слоев акватории с годовыми колебаниями в среднем около 2°. Коралловые рифы и мангровые заросли имеются только здесь.

В тропиках и субтропиках водится подавляющее большинство видов планктонных фораминифер, крылоногих и других пелагических моллюсков, сифонофор, кольчецов, оболочников, в частности почти все сальпы и аппендикулярии. Многие группы полипов, медуз, моллюсков, ракообразных ограничены только этими широтами. Рыбы, достигающие здесь, как и большинство животных, наибольшей яркости и причудливой формы, исключительно разнообразны. Здесь особенно много акул и скатов, из которых некоторые достигают чудовищной величины. Чрезвычайно характерны летучие рыбы. Только здесь живут юркие, пестро окрашенные коралловые рыбки. Эндемичны сросночелюстные рыбы, имеющие крепкие острые челюсти, напоминающие клюв попугаев. К этой разнообразной группе относятся и закованные в прочный костный панцирь кузовки, и способные раздуваться, как шар, иглобрюхи, и огромная, сжатая с боков, с высоким спинным и анальным плавниками, бесхвостая луна-рыба. Здесь встречаются близкие друг другу меч-рыба и парусник. Оба они имеют до 3 м длины и вытянутые копьем челюсти.

В тропических водах обитают и строго морские пресмыкающиеся - морские черепахи, имеющие слабо развитый панцирь и передние конечности в виде длинных ласт, при помощи которых они быстро плавают под водой, гоняясь за своей основной добычей - рыбой. Морские черепахи большую часть жизни проводят в воде, но для откладывания яиц выползают на берег. Морские змеи имеют сжатый с боков хвост, выполняющий роль движителя. Они живородящие и никогда не покидают свою родную стихию.

Океанические птицы тропиков немногочисленны. Особого внимания заслуживают фаэтоны и сравнительно близкие к ним фрегаты. Эти птицы большую часть своей жизни проводят над морем, разыскивая на лету пищу, состоящую в основном из рыб.

В теплых водах океана видов млекопитающих откровенно мало. Наиболее богато представлены зубатые китообразные как рядом широко распространенных видов и родов, так и эндемичных. Эндемиками тропиков являются карликовый кашалот, карликовая косатка и несколько видов дельфиновых (тропический, полосатый, западноафриканский, свинцовый и др.). Особого внимания заслуживает огромный обыкновенный кашалот, лишь на теплое время года населяющий умеренные и даже прохладные воды, но размножающийся только в тропиках и субтропиках Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Этот громадный зверь питается в основном крупными головоногими моллюсками, за которыми ныряет на глубину до 1 км и более, оставаясь под водой до часа. Предпочитающий теплые воды кит полосатик Брайда известен в Индийском, Тихом и Атлантическом океанах.

Тропики и субтропики исключительно бедны ластоногими. Настоящие тюлени представлены родом тюленей-монахов из 3 видов и северным морским слоном.. Ушастые тюлени представлены лишь на Галапагосских островах - морской лев вольбека (имеющий отдаленное сходство с калифорнийским морским львом) и два вида морских котиков (галапагосский и гаудолупский), появившиеся у экватора с юга благодаря холодному течению Гумбольта. Отряд сирен, представленный в настоящее время только двумя родами (дюгонь и ламантин), эндемичен.