Мелкая дичь и охота на нее

Северная Америка очень богата мелкой дичью, которая обеспечивает разнообразие охот для большинства охотников. Численность некоторых видов достигает колоссальных величин. По отношению к запасам и даже добыче диких кроликов, диких голубей, различных перепелов и куропаток, водоплавающих птиц счет идет на миллионы, и даже десятки миллионов особей. Благодатная природа, превосходные почвенно-климатические условия, надежная охрана и регулирование добычи мелкой дичи дают о себе знать.

Конечно, далеко не все безоблачно. Местные виды тетеревиных птиц - полынный, или степной, шалфейный, луговой тетерева, очень красивые и своеобразные, не выдержали избыточной охоты, а затем и уничтожения коренных местообитаний, численность некоторых из них низка, а некоторым угрожает исчезновение. В то же время американцы сумели значительно обогатить ресурсы пернатой дичи, акклиматизировав в полевых угодьях фазана и серую куропатку, а в горных угодьях - кеклика.

Общий характер группы “мелких видов” примерно тот же, что и в Евразии. Но нельзя не отметить одну североамериканскую особенность: белки здесь преимущественно дичные зверьки, а не объекты пушного промысла, т. е. с части добытых белок (особенно в Канаде) шкурку снимают и используют как пушное сырье, остальных охотники отстреливают ради спортивного интереса и на мясо, которое считается деликатесом.

Белки, населяющие североамериканский континент во многом отличаются от нашей обыкновенной белки. Здесь обитают два вида бурундуковых белок, а также серая и лисья белки. Охотятся преимущественно на последних.

Зайцеобразные. В некоторых южных штатах США и в Мексике обитают зайцы, во многом сходные со степными и пустынными зайцами других стран; это - черно-бурый заяц, мексиканский заяц, калифорнийский, или чернохвостый заяц. В хвойных и смешанных лесах континента живет американский, или малый беляк, во многом близкий нашему зайцу-беляку.

Более многочисленны в Северной Америке дикие кролики - флоридский, имеющий оригинальный синоним - “кролик - ватный хвост”, болотный и водяной кролики, американский кролик-пигмей и некоторые другие.

Охота на белок и диких кроликов

Эта охота широко распространена и пользуется большой популярностью среди самых разнообразных кругов населения США. При добыче белок большинство охотников пользуются винтовками малых калибров и лишь немногие - ружьями. Помощью собак при беличьей охоте, например, в Айове, пользуются редкие охотники. Традиционной охотой на диких кроликов во многих штатах, особенно в южных, была облавная. В ней участвовали почти все местные жители, в том числе и дети. Загонщики, расстанавливаясь широким кругом со всех сторон какого-либо кустарникового или бурьянного угодья, с шумом и криками постепенно сходились к центру, убивая сбившихся в кучу зверьков дубинками. Такое отношение к кроликам объяснялось тем, что их считали серьезными вредителями огородов и садов. В последние десятилетия охота на диких кроликов приобрела в большинстве штатов более спортивный характер. При загонных охотах зверьков выставляют на стрелков, и те стреляют в них. Развита охота с подхода, когда разыскивают и поднимают с собаками затаившихся кроликов. Иногда кроликов подкарауливают у нор или на местах жировок и т. д.

Охота на зайцев, особенно американского беляка, имеет спортивный характер и схожа с европейской охотой на этого зверька. Трапперы из числа индейцев до сих пор пользуются для отлова беляков силками, устанавливая их на постоянных путиках.