Класс птицы (Aves)

Птицы очень близки к пресмыкающимся и представляют собой прогрессивную ветвь последних, приспособившуюся к полету. Основные прогрессивные черты птиц: 1) большой головной мозг, обусловливающий сложные инстинкты и способность легко научаться, 2) наличие четырехкамерного сердца, от которого отходит только легочная артерия и одна (правая) дуга аорты, разносящая артериальную кровь по всему телу. В результате кровообращение не смешанное, все органы получают кровь, богатую кислородом; вся жизнедеятельность организма повысилась и развилась постоянная, притом очень высокая, температура тела (около 42°), что делает птиц сравнительно мало зависимыми от температуры окружающей среды. Передние конечности видоизменены в крылья, тело покрыто перьями, одновременно легкими и «теплыми»; грудина, служащая для прикрепления мышц, приводящих в движение крылья, очень мощная; от легких отходят воздушные мешки. Некоторые группы утратили способность летать, превратившись в существа либо строго наземные (страусы и отдельные виды из других групп) либо строго водные (пингвины).

Современные птицы разделяются на три надотряда и множество отрядов.Всего насчитывается около 8500 видов .

Надотряд бескилевые (Ratitae), или бегающие (Gradientes)

Крылья недоразвиты, грудина плоская без киля, перья лишены сомкнутых опахал, рассучены. Размеры, исключая киви, очень крупные. Выводковье птицы, питающиеся животной и растительной пищей. Распространены почти исключительно в южном полушарии. Содержит четыре отряда.

Отряд африканские страусы (Struthioniiormes). 1 вид. Африка и прилежащие части Азии (Аравия).

Отряд нанду или pea (Rheiformes). 2 близких вида. Южная Америка.

Отряд австралийские страусы (Casuariiformes).Казуары (5 видов) и эму (1 вид). Австралийская.

Отряд киви, или бескрылые (Aprerygiformes). 3 близких вида.. Новая Зеландия.

Надотряд пингвины (Impennes), или плавающие (Natantes)

Передние конечности видоизменены в плавательные ласты. Все тело равномерно покрыто своеобразными чешуевидными перышками. Нелетающие, но превосходно плавающие и ныряющие океанические птицы. Один отряд.

Отряд пингвины (Sphenisciformes).Одно семейство, ряд родов, 15 видов. Берега Антарктики, Южной Африки, Южной Америки, Австралии, Новой Зеландии и прилежащих к ним океанических островов. И только вдоль западных берегов Южной Америки, распространены до экватора.

Надотряд килевые (Carinates), или летающие (Volantes)

Крылья хорошо развиты, служат для полета, и грудина снабжена высоким килем (исключение составляют лишь отдельные формы, утратившие способность летать и имеющие гладкую грудину, лишенную киля). Перья нормального строения и снабжены сомкнутыми опахалами. Распространены космополитно. 34 отряда. Из них наиболее многочисленны куриные (около З00 видов), голуби (около 300 видов), кулики, (около 185 видов), гусиные (около 160 видов), дневные хищники (около 220 видов), совы (около 200 видов), кукушки (свыше 400 видов), попугаи (около 320 видов), стрижеобразные (свыше 500 видов, в том числе колибри свыше 450), дятлообразные (около 200 видов), воробьиные (до 6000 видов, т. е. около 3/5 всех современных видов птиц).