Природные условия
Географические условия Индии чрезвычайно сложны и многообразны. Индия представляет собой громадный полуостров, почти материк, отрезанный от всего окружающего мира двумя океанами и величайшим в мире горным хребтом Гималаев. Центральная часть, так называемый Деккан, является самой древней частью полуострова, который первоначально, может быть, представлял собой остров. Это плоскогорье, достигающее 2,5 тыс. м высоты, включает горные и степные области, джунгли и саванны, мало приспособленные для человеческой жизни, в особенности в тех местах, где часто бывают сильные засухи. Наиболее удобны для расселения людей области северо‑западной Индии, большие аллювиальные равнины Инда и Ганга. Обилие воды, плодородная почва и мягкий климат способствовали созданию здесь в глубокой древности обширных государств. Береговая полоса Индии сравнительно мало изрезана. Дельты Инда и Ганга илисты и неудобны. Морские берега Индии либо слишком высоки и круты, либо, наоборот, слишком низки. Только на юге имеются лагуны, удобные для устройства гаваней. Наиболее благоприятной для поселений частью южной Индии является юго‑западный Малабарский берег с его роскошной растительностью и хорошим климатом.
Население
Население Индии чрезвычайно пестро и разнообразно. По официальному отчету 1911 г., в Индии было зарегистрировано 220 отдельных языков. Коренным населением Индии являются дравиды (мелано‑индусы), образующие обширную и сложную группу низко рослых и темнокожих племён, населяющих главным образом среднюю и южную часть Индии. Но наиболее древним этническим слоем Индии являются племена, говорящие на языках мунда. Эти племена живут в центральных провинциях Индии, в Гималаях и в Чота‑Нагпур. О широком распространении в древности племён мунда говорит большое количество маленьких групп этих племён, которые разбросаны по всей Индии, а также своеобразная топонимика, тесно связанная с древними формами языков мунда. Очень примитивные языки мунда близки к языкам племён индо‑китайской группы.
Древнейшие города и государства
Индия была населена с древнейших времён. Археологические раскопки, произведённые в различных местностях Индии, указывают на это с полной ясностью.
В провинции Мадрас, в округе Беллари, была найдена мастерская горшечника времени неолита, а в округе Мирзапур были обнаружены неолитические погребения. Некоторые индийские племена, как, например, племя гондов, до последнего времени жили в условиях каменного века, пользуясь каменными орудиями, луком и стрелами. К сожалению, археологическое изучение Индии ещё не стоит на достаточной высоте, и поэтому до сих пор ещё не представляется возможным последовательно изучить все стадии развития человеческой культуры на территории Индии. Древнейшие памятники, позволяющие говорить о существовании культурных государств в Индии, были обнаружены в северо‑западной Индии, в бассейне Инда в Хараппа (Пенджаб) и в Мохенджо‑Даро (провинция Синд). Здесь на большой глубине под буддийскими постройками найдены древние здания, сложенные из кирпича. Это были развалины целого большого города, в котором обнаружены многочисленные улицы и дома, иногда построенные в несколько этажей. В некоторых домах найдено множество помещений, комнат, коридоров и зал. Весьма возможно, что это были храмы, монументальные постройки с толстыми стенами, достигающими 7–8 футов толщины. В храмах обнаружены алтари из небольших глазурованных кирпичей, жолобы для стоков и лестницы. В развалинах найдено множество предметов материального быта и произведений искусства, в частности различного типа глиняная посуда, сделанная без гончарного круга, а также при его помощи. Наряду с раскрашенной керамикой тут были найдены терракотовые статуэтки людей и животных, кольца из голубой стеклянной пасты, кости и шашки для игры. Особенный интерес представляют каменные орудия из рога и камня и очень небольшое количество металлических вещей, что указывает на то, что эти поселения относятся к эпохе перехода от камня к металлу. Наибольшее историческое значение представляют найденные здесь в большом количестве печати из твёрдого камня, мягкого стеатита, слоновой кости и глины. Эти печати покрыты религиозными изображениями священных животных {особенно быка), а также надписями. Судя по этим надписям, в древней Индии в эту эпоху существовала типичная картинная гиероглифическая письменность, очень напоминающая древнейшую гиероглифику египтян и шумерийцев. Эти надписи до сих пор ещё не прочитаны, хотя чешским учёным Б. Грозным сделана остроумная попытка их дешифровки. Применение глиняного кирпича при постройках, первое появление металла, картинная гиероглифическая письменность и наличие древнейших форм культа природы указывают на то, что древнейшие индийские города возникли, очевидно, в период образования примитивного рабовладельческого общества. Весьма возможно, что эти города должны быть отнесены к IV–III тысячелетиям до н. э.
