Развитие торговли
Восстановление единого Египетского государства дало толчок дальнейшему развитию египетской торговли. Все больше и больше укрепляются торговые связи Египта с соседними областями, откуда в Египет привозили минералы, соль, растения, дерево, кожи, птиц, в частности голубей. Раскопки, произведённые в Сирии, указывают на то, что некоторые пункты этой страны в эпоху Среднего Царства превратились в настоящие форпосты египетской торговли и вообще египетского влияния. Таков был, например, город Библ, в развалинах которого были обнаружены; многочисленные египетские изделия, относящиеся, судя по надписям, ко времени Среднего Царства. Здесь найден роскошный обсидиановый сосуд с золотой надписью, содержащий имя, фараона Аменемхета III, и драгоценные сосуды с именами Аменемхета IV. Египетские предметы, как, например, сфинкс с именем дочери царя Аменемхета II, были найдены и в другом сирийском городе, в Катне. Наконец, египетские памятники времени Среднего Царства, в частности статуэтки царевны Хнумит, обломки сфинксов с именами Аменемхета III и скульптурная группа с именем «начальника города, везира, судьи Сенусерта‑анх», были найдены во время раскопок в Рас‑Шамра, в северной Сирии, в развалинах столицы царства Угарит, что указывает на проникновение египетской торговли вплоть до областей Северной Сирии.
Известный «Рассказ Синухета» красноречиво рисует укрепление торговых связей между Египтом и Сирией. Один из князей Сирии, к которому является бежавший из Египта вельможа Сииухет, говорит, что египтянин может услышать в Сирии египетскую речь. В том же рассказе говорится о том, что египетские караваны проходили через Сирию. Синухет, обосновавшийся в Сирии, не теряет связи со своей родиной. С гордостью говорит он об этом: «Посол, отправлявшийся на север или на юг – ко двору, останавливался у меня – я давал приют всем». На стенах одной египетской гробницы Среднего Царства изображены 37 типичных азиатов, принадлежавших, как говорится в надписи, к племени аму. Эти азиаты прибыли в Египет во главе со своим вождём Ибша, очевидно, для того, чтобы завязать с Египтом более тесные торговые связи. В надписях этого времени говорится об египетских экспедициях, снаряжавшихся в Сирию. Так, на 45‑м году царствования Аменемхета III (1804 г. до н. э.) экспедиция во главе с Пта‑Уром проникла далеко в глубь Сирии – «в таинственные долины, в области очень отдалённые, о которых раньше никто ничего не слыхал». Египетская торговля с Сирией, в частности с Библом, в эту эпоху играет уже такую крупную роль в хозяйственной жизни Египта, что прекращение этой торговли в годы большого восстания рабов и бедняков рассматривается как тяжёлое несчастье. Наконец, в эту эпоху устанавливаются первые торговые связи Египта с Вавилонией. В развалинах храма в Тод в 1935 г. было найдено 4 медных ящика с различными предметами азиатского происхождения, в частности с амулетами и печатями типично месопотамского происхождения. Судя по надписям, эти вещи доставлены в Египет в царствование Аменемхета П.
Танисский сфинкс с портретным изображением Аменемхета III.
Среднее Царство
Голова Танисского сфинкса. Портретное изображение головы Аменемхота III.
Среднее Царство. Каирский музей
Одновременно с этим усиливаются и торговые связи Египта с южными странами – с Нубией, а также с той далёкой страной Пунт, которая была расположена на восточных берегах Африки, в районе современного Сомали. В надписи казначея Хену времени XI династии описывается снаряжение довольно большой торговой экспедиции в эти далёкие юго‑восточные страны. Египтяне должны были преодолевать здесь большие трудности далёкого и тяжёлого пути. Им приходилось пересекать пустынные районы и поэтому брать с собой в большом количестве воду, провиант и сандалии. На берегу Красного моря они строили корабли и оттуда направлялись морем в страну Пунт с целью доставки в Египет богатств этой страны. Эти экспедиции должны были сопровождаться большими отрядами войск, что иногда придавало им полувоенный характер. В надписи «казначея царя Нижнего Египта и начальника дворца Хент‑хет‑ура» говорится о том, что «он благополучно вернулся на Пунта, причём воины его были с ним целы и невредимы и корабли его пристали к Сау». Возможно, что эта гавань Сау находилась на берегу Красного моря, несколько севернее Косейра. Торговля с Пунтом продолжала существовать и во времена XIII династии. В надписи Ноферхотепа упоминаются «благовония из Пунта» и «драгоценные камни из Страны богов».
В надписях этого времени упоминаются и торговые сношения с северными народами, которых египтяне называли «ханебу», т. е. «находящиеся позади». В эту эпоху уже существовали особые управления, ведавшие сношениями с этими северными племенами ханебу; некоторые вельможи указывают в своих надписях, что они одерживали победы над этими племенами. В Египте, в развалинах города Ха‑Сенусерт‑Хотеп (современный Кахун), построенного Сенусертом II, близ его пирамиды у входа в оазис Фаюм, были найдены черепки сосудов так называемого «типа Камарес», доставленные с острова Крита. Одновременно с этим египетские вещи времени Среднего Царства были обнаружены при раскопках на Крите. Это свидетельствует, о существовании торговых связей между Египтом и Критом в эпоху Среднего Царства.