2. L’Antiphrase :

Fondée sur le mensonge et l’hypocrisie apparents, l’antiphrase (de même que l’ironie) substitue à un sens un autre de surface. Arme de moraliste, elle implique la connivence et même l’engagement du lecteur.

L’antiphrase consiste à dire l’inverse de ce que l’on pense mais de manière à ce que le lecteur avisé comprenne l’allusion. L’antiphrase provoque et soutient l’ironie.

L’antiphrase provoque souvent des effets de tristesse, de tragique, d’amertume et d’indignation.

Exemples :

- La société serait bien mal faite si l’argent allait au talent, si les honneurs allaient au mérite, les places à la capacité. Où serait l’égalité sociale? Ce serait toujours tout pour les mêmes. Un scandaleux cumul! Que deviendrait Dupont? Et Durand ? Et Machin, que nous connaissons tous. (Alexandre VIALATTE, chroniques des grands micmacs,1989.)

{Alexandre Vialatte pense que la société fonctionne mal. L’argent ne récompense pas le talent, pas plus que les honneurs ne récompensent le mérite ou que les postes à responsabilité ne sont pas attribués aux personnes compétentes.}

- On me dit que, pendant ma retraite économique, s’est établi dans Madrid un système de liberté sur la vente des productions qui s’étend même à celles de la presse et que, pourvu que je ne parle, en mes écrits ni de l’autorité, ni du culte, ni de la politique, ni de morale, ni des gens en place, ni des corps en crédit, ni de l’Opéra, ni des autres spectacles, ni de personne qui tienne à quelque chose, je puis tout imprimer librement sous l’inspection de deux ou trois censeurs.

(Beaumarchais, Le Mariage de Figaro, acte V, sc. 3, 1784)

{Beaumarchais critique la censure d’origine religieuse et la censure d’origine politique. Il critique le manque de liberté de la presse, s’insurge contre l’impossibilité d’aborder certains sujets ou de parler de certaines personnes haut placées dans la hiérarchie sociale}

- À une femme laide, un méchant criera: « Ô Vénus admirable, les poches de vos yeux attirent mes regards. »

- Sur quoi m’as-tu donc fait ce serment? – Ah! Sur rien,

Peu de chose après tout ! La tête de ton père!

Cela peu s’oublier. (Hugo, Hernani, 1830)

3. L’Antithèse :

On fait coexister deux termes de sens contraire à l’intérieur du même énoncé. L’antithèse met en évidence un conflit qui peut être au centre de l’œuvre. L’opposition entre deux réalités, deux personnages, deux idées, deux sentiments est ainsi mise en relief.

L’antithèse peut opposer systématiquement, deux à deux, les mots, les propositions, les phrases d’un paragraphe ou d’un texte.

La structure antithétique est inhérente au conte et aux mélodrames (psychologie des personnages). Elle est fréquente dans les exposés didactiques, les textes argumentatifs, la dissertation. En poésie, elle rend compte des grandes oppositions du cosmos et de la nature humaine : vie/mort, été/hiver, jour/nuit, jeunesse/vieillesse, etc.

La langue met à notre disposition plusieurs possibilités normatives d’exprimer les oppositions:

1. Les antonymes. Ces couples de contraires (autoriser/interdire, connu/inconnu) expriment l’opposition.

2. Les compléments circonstanciels d’opposition. Introduits par une préposition, ils sont de nature antithétique : Malgré sa fatigue, il est reparti.

3. Les subordonnées circonstancielles d’opposition. Les conjonctions ou locutions qui les introduisent sont déjà porteuses d’opposition : Même si c’était vrai, je ne le croirais pas.

4. L’opposition par coordination ou juxtaposition. On choisit des segments ou des phrases de signification contraire :

- Il parle, mais pour ne rien dire.

- Il est riche, mange chichement, il est avare.

Exemples :

• Tu nous tiens par la joie, et surtout par les larmes,

Jeune homme on te maudit, on t’adore vieillard. (Hugo)

- Mille drapeaux blancs sont déployés tout à coup, qui attestent non d’une capitulation mais d’une victoire.

• Mais le vice n’a point pour mère la science,

Et la vertu n’est pas fille de l’ignorance.

{à remarquer que dans ces deux derniers vers, les deux phrases occupent, chacune, un vers et s’opposent terme à terme, à la même place}

• Je l’adorais vivant et je le pleure mort. (P.Corneille)

{Opposition entre deux états : la vie et la mort, et entre deux sentiments : l’amour et la tristesse.}

• Présente, je vous fuis, absente, je vous trouve. (J.Racine)

{Opposition entre deux réalités : la présence et l’absence, et entre deux situations : la fuite et la rencontre.}

• Innocents dans un bagne, anges dans un enfer.

Ils travaillent. (V.Hugo)

{Opposition entre deux réalités : l’innocence / anges – et l’emprisonnement}

• Ni vu ni connu

Je suis le parfum

Vivant et défunt

Dans le vent venu! (Paul Valéry, Charmes)

• De quoi qu’en ta faveur mon amour m’entretienne,

Ma générosité doit répondre à la tienne:

Tu t’es, en m’offensant, montré digne de moi;

Je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.

(Corneille, Le Cid, tirade de Chimène)

{Dans les deux premiers vers de Corneille, nous avons une opposition entre circonstancielle d’opposition et la principale. Le devoir s’impose contre l’amour, d’où ces antithèses et ce paradoxe des vers 3 et 4.}

- Quelle chimère est-ce donc que l’homme? Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige! Juge de toutes choses, imbécile ver de terre; dépositaire du vrai, cloaque d’incertitude et d’erreur; gloire et rebut de l’univers. (Pascal, Pensées)

{Dans ce texte de Pascal, nous constatons la présence d’antithèses par opposition d’exclamations: quel monstre, quel…/quel  prodige; quelques antonymes : dépositaire/cloaque; gloire/rebut. Ces antithèses mettent en évidence la condition humaine : l’homme est un être et un lieu de contradiction.}

- On ne naît pas en naissant (antithèse et paradoxe). On naît quelques années plus tard, quand on prend conscience d’être. Je suis née vers l’âge de cinq ans,(antithèse et paradoxe) si je m’en souviens bien. Et naître à cet âge c’est naître trop tard, car à cet âge on a déjà un passé (antithèse et paradoxe), l’âme a forme. À peine un papillon est-il né qu’il essaie ses ailes.[…]

Hélas ! je n’étais pas un papillon. J’étais un buffle. (antithèse)

(R. Ducharme, L’Avalée des avalés, Gallimard, 1966)