4. L’Euphémisme :

Certaines images nous sont si cruelles, ou du moins si désagréables, que nous reculons devant le terme qui les exprimerait trop crûment. À cet adoucissement de l’expression, par raison de sentiment, parfois de tact et de politesse, on donne le nom d’euphémisme. Il s’agit donc d’employer, à la place d’un mot, un autre mot ou une expression qui atténue son sens. L’euphémisme a pour effet de dissimuler une idée brutale ou jugée inconvenante, d’atténuer des idées ou des sentiments désagréables, cruels, grossiers, agressifs. C’est une sorte de litote qui atténue des impressions défavorables, odieuses. Il respecte la douleur d’autrui, ménage sa susceptibilité. Très utilisé en diplomatie, il ressemble à de l’hypocrisie. L’euphémisme est un cas particulier de litote.

L’euphémisme est souvent lié à d’autres procédés de style, par exemple la métonymie (prendre la porte = cause de l’effet recherché : sortir).

L’euphémisme c’est la marque de l’obéissance à la censure sociale et aux tabous. Il respecte la douleur d’autrui ou ménage la susceptibilité : un parent tuberculeux a  quelque chose aux bronches; un autre , cancéreux , souffre d’un mal sérieux ou d’une maladie longue et incurable et va subir une intervention chirurgicale . S’il meurt, nous accompagnerons au cimetière, non son cadavre, mais ses restes, ou ses cendres . En évoquant le décès d’une personne on dit qu’elle n’est plus, qu’elle a vécu, qu’elle s’en est allée, qu’elle nous a quittés ; on dit le troisième âge pour désigner les vieillards / C’est une contre vérité = c’est un mensonge / Il n’est pas génial = il n’est guère intelligent.

Exemples :

- Nous avons cru tous que la fin (la mort) venait.

- Ce jus de pomme  n’est pas des plus fameux {= il ne vaut rien.}

- Je ne suis pas très satisfait de votre travail.

- On s’attend d’un moment à l’autre à ce que M. le Marquis ne passe {ne meure}.

• Nous entrons en récession.

{euphémisme qui dissimule un état de crise. L’usage en est courant dans le monde d’aujourd’hui.}

• Elle a vécu, Myrto, la jeune Tarentine. (A.Chénier)

• La servante au grand cœur dont vous étiez jalouse.

Et qui dort son sommeil sous une humble pelouse. (Baudelaire)

5. La gradation :

La gradation accumule des termes en les ordonnant selon une progression d’intensité croissante ou décroissante pour créer un effet de dramatisation. Lorsque chaque mot apporte un complément de signification au précédent, la gradation est ascendante. Dans le cas inverse, elle est descendante.

Exemples :

- Ici l’on exulte;  on éclate; on s’enivre par tous les sens. (Gide.)

- Ils montaient, graves, menaçants, imperturbables…(Hugo)

- Dix, vingt, mille soldats apparurent.

À cette vue il frémit, se mit à claquer des dents, tomba raide.

- Pierre marchait au milieu de ces gens, plus perdu, plus séparé d’eux, plus isolé, plus noyé, dans sa pensée torturante, que si on l’avait jeté à la mer du pont d’un navire, à cent lieues au large. Il les frôlait, entendant sans écouter, quelques phrases; et il voyait, sans regarder, les hommes parler aux femmes et les femmes sourire aux hommes.

(Guy De Maupassant, Pierre et Jean, 1888.)

{Maupassant utilise une progression d’intensité croissante : séparé/isolé/ noyé. Il exprime ainsi l’immense solitude du personnage coupé des autres, qu’il frôle sans toucher, qu’il entend sans écouter et qu’il voit sans regarder. Pierre n’entre en communication avec personne.}

- Diphile commence par un oiseau et finit par mille: sa maison n’en est pas égayée, mais empestée. La cour, la salle, l’escalier, le vestibule, les chambres, le cabinet, tout est volière; ce n’est plus un ramage, c’est un vacarme.[…] Il retrouve ses oiseaux dans son sommeil: lui-même il est oiseau. Il est huppé, il gazouille, il perche; il rêve la nuit qu’il mue ou qu’il couve. (La Bruyère, Les Caractères)

{Diphile commence… mille: gradation ascendante. La cour… le cabinet : énumération. Lui-même il est oiseau… qu’il couve : gradation ascendante. Les deux gradations ont une telle outrance satirique qu’après avoir provoqué le sourire elles le figent au moment où la passion se transmue en une véritable psychose. L’énumération a un effet similaire: c’est vraiment la totalité de l’espace qu’occupent les oiseaux.}

• «Néanmoins, la vie sera élucidée.

Car à vingt ans tu optes pour l’enthousiasme, tu vois rouge, tu ardes, tu arques, tu astres, tu happes, tu hampes, tu décliques, tu éclates, tu ébouriffes, tu bats en neige, tu rues dans les brancards, tu manifestes, tu arpentes la lune, tu bois le lait bourru nouveau, tu déjeunes à la branche, tu pars à la découverte, tu visites l’air des champs les ruines les métropoles (...).

À quarante ans je te retrouve rongeant ton frein, tu fondes sur la sympathie, il y a un cerne noir à toute chose, tu déshabilles du regard, tu convoites, tu prémédites, tu disposes tes chances, tu te profiles, tu places ton sourire tes phrases tes bouquets tes collets tes canapés, tu estimes, tu escomptes, tu commerces, tu carbures à prix d’argent, tu te pousses dans les milieux, tu médis du tiers et du quart ou fais du plat selon le rang, tu arroses (…)

À soixante ans tu dates, tu radotes, tu perds la main l’ouïe tes dents, le coeur te faut, les jambes te flageolent, tu tombes en faiblesse, encor un peu et tu retombes dans une enfance touchée à mort.»

(H. Pichette, les Épiphanies, éd. Gallimard, 1947)

- Sur son plateau il avait pris : une assiette de tomates coupées en tranches, parsemées de persil. Un oeuf mayonnaise. Une assiette contenant un morceau de poulet rôti (cuisse) et des pommes de terre frites. Un verre d’eau. Un yaourt. Trois sachets de sucre en poudre. Un quignon de pain rassis. Un couteau, une fourchette, une cuiller à soupe, une cuiller à café. Une serviette en papier fin sur laquelle il y avait écrit : « Bon appétit!» ou quelque chose de ce genre.

Besson essaya d’avaler les tomates et de couper le poulet. Mais la nourriture était hostile, elle glissait sur l’assiette, refusait d’être mâchée ou avalée. L’eau coulait du verre sur le menton, comme si un farceur avait percé un trou dans le récipient.

L’oeuf dérapait dans la mayonnaise, et le poulet bougeait. Tout était répugnant, cadavre mal cuit, racines mortes, goût de terre, et peut-être même déjà d’excrément. (J.MG. Le Clézio, Le Déluge, Gallimard, 1966.)