Les personnages mythologiques entrés dans le vocabulaire français

De nombreux personnages et lieux de la mythologie grecque et latine sont entrés dans le français courant, sous forme de noms communs. Ce procédé s'appelle une antonomase.

Adonis II était d'une très grande beauté et fut aimé par deux déesses Aphrodite et Perséphone qui se disputèrent son amour. La colère d'Artémis, une autre déesse, lui envoya un sanglier qui le blessa mortellement. La rosé rouge et l'anémone passent pour être nées des larmes d'Aphrodite et du sang d'Adonis.

Un Adonis: un jeune homme très beau.

Les Amazones Elles étaient un peuple de femmes du Caucase descendant du dieu de la guerre Ares et de la nymphe Harmonie. Elles ne toléraient les hommes que comme serviteurs et pour perpétuer leur race, ne gardant que les enfants du sexe féminin. Leur passion principale était la guerre.

Amazone: femme guerrière, virile.

Monter en amazone– monter à cheval avec les deux jambes du même côté de la selle (à cause de ta jupe).

Amphitryon Fils d'Alcée, roi de Tirynthe, était marié à Alcmêne. Zeus, amoureux de la belle épouse, se présenta sous les traits d'Amphitryon, en son absence. De cette union naîtra Héraclès.

Un amphitryon: un hôte qui offre à dîner.

Apollon Fils de Zeus et de Lèto, il est représenté comme un dieu très beau, très grand, remarquable par ses longues boucles noires, aussi eut-il de nombreuses amours.

Un Apollon: homme d'une grande beauté.

Argus Doué d'une force prodigieuse, l'arrière petit-fils d'Argus, avait selon des légendes une infinité d'yeux sur tout le corps. Comme ils ne dormaient que par moitié, sa vigilance était redoutée.

Un argus: publication qui fournil des renseignements spécialisés; l'argus de l’automobile.

Un béotien Les habitants de la Béotie étaient réputés pour leur lourdeur.

Personnage lourd, peu ouvert, aux goûts grossiers.

Cassandre Fille de Priarn et d'Héeube, elle tenait d'Apollon, disent certaines légendes, son don de prophétie. Tout au long de l'histoire de Troie, elle fit de funestes prédictions que personne ne voulait croire.

Une Cassandre: une personne pessimiste qui annonce des malheurs.

Cerbère « Le chien de l'Hadès », à plusieurs têtes, l'un des monstres, qui gardait l'empire des morts et en interdisait l'accès aux vivants.

Un cerbère: portier, gardien sévère et intraitable.

Chimère La Chimère était un animal fabuleux qui tenait de la chèvre et produit de l'union de Typhon et de la « Vipère » Echidna, elle crachait des flammes.

Une chimère: vaine imagination.

Cupidon Nom latin du dieu grec Eros, dieu de l'amour, connu sous la forme d'un jeune enfant joufflu, muni de flèches déclenchant l'amour qu'il décoche avec inconscience contre les hommes ou les dieux.

L'amour.

Dédale Artiste universel athénien, architecte, sculpteur, inventeur de moyens mécaniques, il se vit confier par Mines, roi de Crète, la construction du Labyrinthe, un palais aux couloirs compliqués, dans lequel le roi enferma le Minotaure, né de l'accouplement de son épouse Pasiphaé avec un taureau.

Un dédale: lieu où l'on risque de se perdre à cause de la complication des détours; ensemble de choses embrouillées (le dédale administratif).

Echo Nymphe des bois et des sources autour de laquelle se sont formées des légendes expliquant l'origine de l'écho. À sa mort, elle disparaît, et devient une voix qui répète les dernières syllabes des mots que l'on prononce.

L'écho: phénomène de réflexion du son pur un obstacle qui le répercute; le son ainsi répété

Le Phénix Oiseau fabuleux, originaire d'Ethiopie, infiniment beau, de la forme d'un aigle d'une taille considérable, il est paré des plus belles couleurs. Unique de son espèce, il ne se reproduit pas comme les autres animaux. Il prépare un bûcher de plantes odorantes et meurt; un autre Phénix naît alors de ses cendres

Un phénix: personne unique en son genre, supérieure par ses dons, ses brillantes qualités.

Pygmalion Roi de Chypre, qui devint amoureux d'une statue d'ivoire représentant une femme. La déesse Aphrodite accepta de lui accorder une femme qui ressem­blât à la statue. Quand il rentra chez lui, la statue était vivante. Il l'épousa

Un « pygmalion » est une personne qui forme, éduque quelqu'un qu'il a sous sa protection.

Un Satyre Démon de la nature, intégré dans le cortège de Dionysos. Mi-hommes, mi-boucs, de proportions surhumaines, on les imaginait, dansant, buvant et poursuivant les Nymphes avec lubricité.

Un satyre: homme lubrique, obscène, qui entreprend brutalement les femmes; exhibitionniste, voyeur.

Sibylle Prétresse chargée de faire connaître les oracles d'Apollon.

Sibyllin: dont le sens est caché, comme celui des Grades, énigmatique.

Stentor Dans l'Iliade, Stentor était un guerrier qui criait comme 50 hommes.

Une voix de stentor: voix forte, retentissante. Un stentor: un homme à la voix forte.

Les Titans Les six enfants mâles d'Ouranos, le Ciel et de Gaïa, la Terre étaient des dieux primitifs, doués d'une force prodigieuse.

Un titan: un géant, Titanesque: gigantesque, démesuré.

Venus Déesse de l'amour et de la beauté chez les Romains, l'équivalent d'Aphrodite chez les Grecs.

Une venus: femme d'une grande beauté.

Egérie Nymphe de Rome, déesse des sources. Elle passait pour avoir été la conseillère du pieux roi Nurna. Elle était soit sa femme, soit son amie, et avait coutume de lui donner rendez-vous la nuit. Elle lui dicta sa politique religieuse.

Une égérie; conseillère, inspiratrice d'un homme politique, d'un artiste.

Les Harpies Génies ailés, filles de Thaumas et d'Electre. On les représente comme des femmes pourvues d'ailes, ou comme des oiseaux à tête féminine. Ce sont des ravisseuses d'âmes et d'enfants.

Une harpie: personne avide, nipace; femme méchante, acariâtre.

Hercule Le plus célèbre des héros de toute la mytholo­gie, Héraclès pour les Grecs, né d'Alcmène et d'Amphitryon, était en réalité le fils de Zeus qui avait trompé Alcmène en prenant les traits de son époux, profitant de l'absence de ce dernier. Très jeune, il se distingua par sa vigueur et sa beauté. Il accomplira en douze ans, des travaux irréalisables pour le commun des mortels: les douze travaux d'Hercule.

Un hercule: homme d'une forcée physique excep­tionnelle.

Le Labyrinthe Le Labyrinthe de Crète était un palais aux couloirs très compliqués, construit par l'architecte Dédale pour le roi Minos qui y enferma le Minotaure, un monstre né de son épouse et d'un taureau. Emprisonné dans ce palais. Dédale réussit à s'enfuir avec son fils Icare, en se fabriquant des ailes, qu'il attacha avec de la cire.

Un labyrinthe: réseau compliqué de chemins tortueux, de galènes dont on a peine à se sortir.

Les Muses Ces neuf sœurs, filles de Zeus président la pensée sous toutes ses formes: On attribue à Calliope la poésie épique; à Clio, l'histoire; à Polhymnie, la panto­mime; à Euterpe, la flûte; à Terpsichore, la danse; à Erato, l'élégie; à Melpomène, la tragédie; à Thalie, la comédie; à Uranie, l'astronomie.

La muse d'un écrivain ou d'un artiste est son inspiration ou la femme qui l'inspire.

Narcisse Ovide rapporte dans Les Métamorphoses que Narcisse était un beau jeune homme qui méprisait l'amour. Il fut l'objet de la passion de très nombreuses jeunes filles, auxquelles il restait parfaitement insensible; pour les venger de ce mépris, la déesse Némésisfit que Narcisse se penchât au-dessus d'une sour­ce. Là, il aperçut son visage, si beau qu'il en tomba immédiatement amoureux. Insensible désormais au monde, il se laissa mourir. À cette place, poussa une fleur à laquelle on donna son nom. Un narcisse: un homme qui se contemple, s'admire.

L'Odyssée Grande épopée du Grec Homère, qui raconte les aventures d'Ulysse sur le chemin du retour de la guerre de Troie

Une odyssée: voyage particulièrement mouvementé; vie agitée à l'image d'un tel voyage.

Œdipe Un oracle avait déclaré qu' Œdipe, l'enfant porté par Jocaste « tuerait son père Lalos, et épouserait sa mère ». Pour échapper à la malédiction, son père l'abandonna, mais il fut recueilli et élevé par le roi de Corinthe, dont il croyait être le fils. À l'âge d'homme, il quitta ses parents adoptifs, se querella avec un voya­geur qu'il tua, sans savoir que c'était son père Laios. À Thèbes, il rencontra le Sphinx qui posait des énigmes à la population et dévorait ceux qui ne répondaient pas. Œdipe résolut les énigmes. Les Thébains débarrassés du monstre le proclamèrent roi et il épousa la reine Jocaste, sa propre mère. La prédiction s'était accomplie, quand Œdipe découvrit l'odieuse vérité, il se creva les yeux. Freud a donné le nom de « complexe d'Œdipe » à l'attachement passionné que le jeune garçon éprouve pour sa mère et à la rivalité qui l'oppose à son père, pendant sa formation.

Le Pactole Le roi Midas avait reçu le don de transformer tout ce qu'il touchait en or de Dionysos. Mais, il s'aperçut bien vite qu' il ne pouvait ni boire ni manger car tout se transformait en or; affamé, mourant de soif, il implora Dionysos de lui retirer ce don. Ce dernier lui conseilla de se laver dans la source du Pactole.

Le mot « pactole » signifie aujourd’hui une source de profit: Il a trouvé le pactole.

Noms propres devenus des noms communs (antonomases)

Empruntés à la littérature

Certains personnages de la littérature caractéristiques par leur comportement ou leur caractère sont devenus des prototypes dans le vocabulaire français.

Dom Juan Personnage d'une pièce de Molière: Don Juan ou le festin de pierre (1665) Un don Juan = grand séducteur cynique.

Don Quichote En français: don Quichotte, héros de Cervantes (1605-1616).

Un don Quichotte = généreux et naïf toujours prêt à défendre les opprimés; redresseur de torts.

Dulcinée Jeune paysanne dont Don Quichotte est amoureux (Cervantes).

Une dulcinée =jeune fille qu'on aime.

Figaro Héros de la pièce de Beaumarchais le barbier de Séville (1775).

Un fïgaro = un coiffeur.

Gavroche Jeune garçon, un des personnages des Misérables de Victor Hugo (1862). Un gavroche = jeune garçon parisien gouailleur et téméraire.

Harpagon Personnage principal de la pièce de Molière, /'Avare (1668).

Un harpagon = un avare.

Lolita Adolescente personnage du roman de Nabokov Lolita (1954).

Une Lolita = très jeune fille au physique attrayant et aguicheur.

Matamore Personnage fanfaron de la comédie espagnole du XVI^e.

Un matamore = faux brave; homme qui se vante d'exploits imaginaires.

Roméo Héros de Roméo et Juliette de Shakespeare (1594).

Un roméo =jeune homme amoureux.

Sacripante Personnage de l'Arioste (comédie italienne).

Un sacripant = un vaurien.

Sosie Valet d'Amphitryon dans les pièces de Plaute et de Molière

Personne qui ressemble parfaitement à une autre personne.

Tartuffe Héros de Tartuffe de Molière (1664).

Un tartuffe = un hypocrite.