Geschichte des Tabakkonsums

Die Tabakpflanze blickt auf eine lange Historie zurück. Zum Ende des 15. Jahrhunderts wurde sie durch Entdecker und Seefahrer wie Christoph Kolumbus aus Amerika mit nach Europa gebracht. Bekannt war der Tabak in Amerika Schätzungen zufolge allerdings schon seit über 5.000 Jahren. Dem Tabak, welchem zu dieser Zeit eine positive medizinische Wirkung zugeschrieben wurde, gelang von diesem Ausgangspunkt ein Siegeszug, der bald die gesamte Welt umspannen sollte. Hier einige Stationen:

• Auch in Deutschland wurde bereits im 16. Jahrhundert Tabak angebaut.

• Zwischen Anfang und Mitte des 17. Jahrhunderts fand Tabak bei der Behandlung von Krankheiten und der Reduzierung des Hungers während des 30-jährigen Krieges Anwendung. Besondere Wirksamkeit wurde der Pflanze gegen Pesterkrankungen nachgesagt. 

• Nach anfänglichen Widerständen der Kirchen und Herrscher lösten Handels-Monopole für Tabak die ehemaligen Verbote ab. Der Handel mit Tabak wurde Mitte des 17. Jahrhunderts stärker besteuert und entwickelte sich zu einer enormen Einnahmequelle für die Länder.  

• Wurde Tabak zuvor vor allem von Großbürgern und Angehörigen des Adels konsumiert, die zumeist Pfeife rauchten, fand die Zigarette im jungen 19. Jahrhundert immer weitere Verbreitung und wurde salonfähig. Die maschinelle Herstellung von Zigaretten reduzierte schließlich auch den Preis, was sie für weitere Bevölkerungsschichten erschwinglich machte.

Herstellung von Tabakprodukten

Die Herstellung von Tabakprodukten kann in sechs Phasen unterteilt werden:

• Anbau: Die optimale Temperatur für Tabakpflanzen liegt um die Marke von 20 Grad Celsius. Da die Pflanze einen nährstoffreichen Boden benötigt, ist vielerorts der Einsatz von Düngemitteln üblich. Häufig werden hierfür Pestizide und Nitratdünger eingesetzt. Die Nitratdüngung hat den Effekt, dass hierdurch auch der Nikotingehalt der Pflanzen künstlich erhöht wird. Allerdings wird so auch die Anreicherung mit bestimmten, krebserzeugenden Substanzen gefördert. Pestizide beeinträchtigen, bei unsachgemäßer Anwendung, zusätzlich das menschliche Nervensystem und die Atmung. Weiterhin sind in diesem Fall Erhöhungen des Krebsrisikos und Missbildungen von ungeborenen Kindern im Mutterleib nicht auszuschließen.

• Ernte: Die Ernte erfolgt weitestgehend manuell. Vom Boden bis an die Spitze werden die Blätter abgenommen - je nach Grad der Reife.

• Trocknung: Das in der Pflanze vorhandene Wasser wird entweder über eine natürliche Trocknung an der Luft reduziert (ein bis drei Monate) oder durch maschinelle Verfahren ausgetrieben, die mit circa vier Tagen wesentlich schneller, aber auch kostenintensiver sind.

• Fermentation: Die Tabakblätter reifen im weiteren Verlauf noch nach. Während dieses Vorgangs erhalten sie auch den bekannten bräunlichen Farbton. Auch entstehen in dieser Phase Aromen und Geschmacksstoffe, die typisch für den Tabak sind. Dieses Verfahren dauert im Schnitt um die fünf Wochen.

• Weiterverarbeitung und Zusatz: Zu dieser Phase gehören mehrere Arbeitsschritte, wie zum Beispiel das Zerkleinern der Tabakblätter. Außerdem wird dem Tabak in dieser Station eine große Anzahl an Zusatzstoffen beigemengt, von denen einige kritisch hinterfragt werden. Diese Zusatzstoffe beeinflussen zum Beispiel das Aroma oder die späteren Brenneigenschaften. Über 500 solcher Stoffe können so zusätzlich in den Tabak gelangen. In der Masse gewinnt der Tabak so noch einmal mindestens 10 % an Gewicht. Die zugesetzten Stoffe können sich durch das Entzünden allerdings chemisch verändern - und so krebserzeugende Eigenschaften herausbilden.

• Herstellung von Tabakprodukten: Hier erfolgt die letzte Stufe vor dem Vertrieb. Mit Hilfe von Produktions-Anlagen wird der vorbereitete und zerkleinerte Tabak in die  jeweilige gewünschte Form gebracht und verpackt.