Лесной океан. Нечерноземье.

Дальше к югу тепла и влаги заметно прибывает. Начинается новый климатический пояс – умеренный, возникают новые ландшафты.

Широчайшей полосой, от океана до океана, раскинулось лесное царство. Более чем на 9/10 – это тайга – леса из хвойных пород деревьев. По лесным площадям и запасам древесины СССР стояло на первом месте в мире. Стране принадлежала пятая часть площади лесов планеты, четвертая часть запасов древесины.

Высококачественную древесину дают дуб, бук, ильм, граб и другие широколиственные породы, растущие преимущественно на юго-западе. Широкое применение находит древесина и мелколиственных пород – березы, осины и др.

Но леса богаты не только древесиной.

Ежегодно в разгар зимы в Ленинград (ныне Санкт-Петербург) на традиционный международный аукцион советских мехов съезжались представители торговых фирм из десятков стран. Их привлекала сюда пушнина – «мягкое золото»: шкурки лучшей в мире русской белки, драгоценного соболя, лесной куницы, колонка, горностая, черно-бурой и других лисиц, белого и голубого песцов. За исключением песца, это все жители тайги.

Лесная, или как ее называют, нечерноземная, зона – и один из важнейших сельскохозяйственных районов страны.

Общая площадь земель, отводимых под сельское хозяйство в Нечерноземной зоне РСФСР, составляла примерно 115 млн. га, из которых под пашни и сенокосы занята почти половина. Но в нечерноземной зоне были еще и обширные земли, которые нуждаются в мелиорации – осушении, известковании, очистке от камней и кустарников. После этого они могут быть использованы в сельском хозяйстве, особенно для производства овощей, картофеля, льна, сеяных трав. Являлось перспективным здешнее животноводство.

Полупустыни и пустыни

В пределах умеренного пояса, от побережья Каспия до отрогов Памиро-Алая и Тянь-Шаня, протянулась зона полупустынь и пустынь.

Характерная черта всех пустынь – резкая континентальность климата: нестерпимая дневная жара и очень прохладные ночи, долгое жаркое лето и очень холодная, хотя и не продолжительная, зима.

Вся зона пустынь крайне засушлива. Ветры дуют почти всегда, летом часты пыльные бури, зимой – бураны.

Растительность здесь скудная, ведь лишь немногие растения могут мириться с безводьем или засоленностью почвы. Нигде растительность не образует сплошного покрова. Он возникает лишь на короткое время весной, а кое-где и осенью.

В пустыне есть и леса. Занимают они обширные площади. Это саксаульники.

Даже лучшие из почв пустыни – сероземы малоплодородные. Но в оазисах, на поливных землях они обогащаются и становятся неузнаваемыми. Это почвы, созданные человеком. На них хорошо растут зерновые – пшеница, ячмень и особенно рис.

Своеобразен и животный мир пустынь и полупустынь. Наиболее типичные его представители – грызуны и пресмыкающиеся. Из домашних животных к условиям жизни в пустынях и полупустынях приспособлены овцы, верблюды, ослы.

Недра очень богаты полезными ископаемыми – медью, свинцом, цинком, алюминиевым сырьем, серой, ртутью, глауберовой солью. Неисчерпаемыми кажутся запасы каменной соли. В недрах здешних земель есть запасы жидкого и газового топлива.