Письмо Корнелия Парка Грегори-младшему

Англия. Хорнси

1820 год

Мой юный друг, хотя мы и не знакомы, но мне от чего-то кажется, что я хорошо тебя знаю. Из-за того, что твой отец после смерти сэра Джеймса продал замок Карлайл и отплыл в Америку, я очень долго не мог с тобой связаться.

Пока я искал тебя, чтобы написать, я навел справки у моих американских друзей, и говорят, что ты совсем не хочешь служить в армии и подолгу пропадаешь среди индейцев, потом возвращаешься и снова надолго исчезаешь в лесах.

Исходя из этой информации, я решил, что дневники твоего дяди Грегори Сендгрейва, а также все его письма к Шарлоте Фогсайд, так и оставшиеся нераспечатанными, принадлежат тебе.

Когда ты дочитаешь дневник Грегори-старшего, у тебя наверняка появится ко мне много вопросов. И я с удовольствием тебе на них отвечу, если пожелаешь.

А пока могу рассказать тебе, что после описанных в дневнике твоего дяди событий, я вернулся в Англию. Профессора Оксфордского университета Бертрана Праута, декана колледжа Ориэлл уже не было в живых, а члены Африканского общества, не посвященные в цели нашего путешествия, даже не пожелали меня выслушать.

Шарлота Фогсайд погибла, упав с лошади, примерно в то время, когда корабль "Рингхорн" с твоим дядей на борту отплыл от берегов Англии. И все нераспечатанные письма, таким образом, достаются тебе. Что в них написано, я не знаю, поступай с ними, как велит тебе совесть.

Алмаз, о котором говорится в заключительной части, я сохранил, и при первой возможности отдал вместе с дневниками ее сына, Дине Айвори. Теперь она самая богатая женщина в Мидлсбро, это точно.

Моя же карьера миссионера не удалась, и священником я так и не стал. Но мои рассказы о приключениях в Африке сделали меня популярным, и, скопив немного денег, я открыл харчевню в Хорнси. Так что хоть и небольшой, но своего рода приход я получил. Будешь проезжать мимо, заходи, я угощу тебя бесплатно, уверен, что вкуснее, чем в харчевне "На слоне" тебя никто не накормит.

О твоем дяде, к сожалению, никто больше ничего не слышал. И никто не знает, удалось ли ему найти истоки Нила. Мне нравится думать, что у него все получилось. На этом прощай. Твой друг, Корнелий Парк.

Из дневника Генри Стэнли

Африка

1871 год

Не успел я доказать, что Спик был прав, и Нил, действительно, начинается с озера Виктория, тут же происходит какая-то мистика. Один из местных туземцев долго и путано обещал мне показать камень Белого Отца. Заняться было нечем, и я поддался его утомительным и туманным уговорам. Мы прошли дорогой к озеру, свернули на тропинку и вскоре оказались около солидного вида камня. На нем английскими буквами была выбита надпись, на вид далеко не свежая: "Озеро Шарлотты. Отсюда начинается Нил". Ниже надписи было углубление, где стояли свежие цветы в бутылке, в какие разливали джин в прошлом веке.

Чья это шутка, что, черт возьми, это могло бы значить?

52