Ver a Jevy conversar por teléfono fue una tortura para Nate. No entendía una sola palabra, pero el

lenguaje corporal se lo decía todo. Sonrisas y fruncimientos de cejas, súplicas apremiantes, pausas desesperantes

y repetición de cosas ya dichas.

Cuando terminó, Jevy le dijo a Nate:

—Llamará a su comandante. Quiere que vuelva a llamarlo dentro de una hora.

Aquel plazo les pareció tan largo como si les hubiese dicho una semana. El sol volvió a salir y quemó la

hierba mojada. La humedad era muy densa. Todavía desnudo de cintura para arriba, Nate empezó a notar el

escozor que le producía el sol.

Se refugiaron bajo la sombra de un árbol para huir de sus rayos. La mujer fue a ver cómo estaban las

camisas que había dejado tendidas durante el último aguacero y comprobó que seguían mojadas.

Jevy y Milton tenían una piel mucho más morena que la de Nate y no les importaba que les diera el sol. A

Marco tampoco le importaba. Los tres se acercaron al aparato para inspeccionar los daños. Nate prefirió

quedarse bajo la sombra del árbol. El calor de la tarde era sofocante. Comenzaba a sentir que se le entumecían el

pecho y los hombros cuando se le ocurrió echar una siesta. Los niños, sin embargo, tenían otros planes. Al final,

Nate consiguió entender sus nombres: Luis era el mayor, el que había apartado a la vaca de la pista de aterrizaje

segundos antes de que ellos tocaran tierra, Oli era el mediano y Tomás el pequeño. Utilizando el libro de frases

que tenía en la cartera, Nate rompió poco a poco la barrera idiomática. «Hola; ¿cómo estás?; ¿cómo te llamas?;

¿cuántos años tienes?; buenas tardes.» Los chicos repetían las frases en portugués para que Nate pudiera

aprender la pronunciación y después él les hizo hacer lo mismo en inglés. Jevy regresó con unos mapas y

efectuaron la llamada. Al parecer, el Ejército tenía cierto interés por el asunto. Milton señaló un mapa y dijo:

—Fazenda Esperanza.

Jevy repitió sus palabras con un entusiasmo que se desvaneció segundos antes de colgar el auricular.

—No consigue localizar al comandante —dijo en inglés, procurando disimular su desesperación—.

Estamos en Navidad, ¿sabe? Navidad en el Pantanal. A cuarenta grados y con una humedad todavía más alta. Un

John Grisham El testamento

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sol de justicia sin filtro solar. Bichos e insectos sin repelente. Unos alegres chiquillos sin la menor esperanza de

recibir juguetes. Sin música, porque no había electricidad. Sin árbol de Navidad, ni comida navideña.

Aquello era una aventura, se repetía una y otra vez. ¿Dónde estaba su sentido del humor?

Guardó el teléfono en su funda y cerró ésta. Milton y Jevy regresaron al avión. La mujer entró en la casa.

Marco tenía algo que hacer en el patio de atrás. Nate regresó a la sombra del árbol, pensando en lo bonito que

sería escuchar una sola estrofa de Navidades blancas mientras se tomaba una copa de champán.

Luis apareció con los tres caballos más escuálidos que Nate hubiera visto en su vida. Uno estaba

ensillado con una tosca silla de cuero y madera sobre una especie de almohadilla de color anaranjado que

parecía una vieja alfombra de pelo. Era para Nate. Luis y Oli saltaron a la grupa de sus caballos sin el menor

esfuerzo; de un solo brinco montaron a pelo y se mantuvieron en perfecto equilibrio.

Nate estudió su caballo.

Luis le indicó un sendero. Nate sabía por las señales con el dedo que ambos se habían hecho durante el

almuerzo y después que el sendero conducía al río donde Marco tenía amarrada su lancha.

¿Por qué no? Aquello era una aventura. ¿Qué otra cosa podía hacerse mientras transcurrían lentamente

las horas? Recogió su camisa en la cuerda de tender y, a continuación, consiguió montar en el pobre caballo sin

caerse ni hacerse daño.

A finales de octubre, Nate y otros pacientes de Walnut Hill habían disfrutado de un agradable domingo,

paseando a caballo por los Montes Azules para admirar el soberbio espectáculo de la naturaleza en otoño. Se

pasó una semana con el trasero y los muslos doloridos, pero consiguió superar el temor que le inspiraban los

animales. 0 al menos lo hizo hasta cierto punto.

Tras pelearse unos segundos con los estribos logró introducir los pies en ellos; después sujetó la brida

con tal fuerza que el caballo no podía moverse. Los niños le miraron con gran regocijo y se alejaron al trote. Al

final, el caballo de Nate también se puso a trotar con unos bruscos movimientos que machacaban la entrepierna

de su jinete y lo hacían brincar sin control. Un simple paseo a pie hubiera sido más agradable. Nate soltó la brida

y el caballo aminoró la marcha. Los chicos regresaron y se pusieron a cabalgar a su lado.

El sendero atravesaba un pequeño pastizal y trazaba una curva, por lo que muy pronto perdieron de vista

la casa. Más adelante divisaron agua, un pantano como los muchos que habían visto desde el aire. Los niños no

se amilanaron, pues el sendero atravesaba el centro del pantano y los caballos lo habían cruzado muchas veces.

No aminoraron la marcha en ningún momento. Al principio, el agua sólo tenía unos pocos centímetros de

profundidad, pero después ésta alcanzó los treinta centímetros, y finalmente el nivel de los estribos. Como es

natural, los niños iban descalzos, vestían prendas de cuero y les traía sin cuidado el agua y lo que en ella pudiera

haber. Nate calzaba sus Nike preferidos, que enseguida quedaron empapados.

Las pirañas, unos voraces pececillos con unos dientes tan afilados como navajas, proliferaban por todo el

Pantanal.

Nate hubiera preferido dar media vuelta, pero no sabía cómo decirlo.

—Luis —dijo en un tono de voz que dejaba traslucir bien a las claras su temor.

Los niños le miraron sin el menor asomo de inquietud.

Cuando el agua ya llegaba a la altura del pecho de los caballos, disminuyeron la marcha. Siguieron

avanzando y Nate volvió a verse los pies. Los caballos emergieron al otro lado, justo en el lugar donde

continuaba el sendero.

Pasaron por delante de los restos de una valla a su izquierda. El sendero se ensanchaba hasta convertirse

en un viejo camino de tierra. Muchos años atrás la Fazenda debía de haber sido más importante, con gran

cantidad de cabezas de ganado y muchos empleados.

El Pantanal había sido colonizado hacía más de dos siglos, según había averiguado Nate a través del