§ 34. Les voyelles antérieures ou voyelles d'avant sont formées avec la partie antérieure de la langue massée en avant et la pointe touchant les alvéoles inférieures.

La racine de la langue se déplace également plus en avant ce qui élargit considérablement la caisse de résonance formée par le pharynx. Le ton caractéristique de ce dernier s'ajoute а celui de la cavité buccale constituant de la sorte le timbre spécifique des voyelles antérieures. Si le dos de la langue n'est pas levé et que la mchoire inférieure est abaissée, c'est le cas des voyel­les ouvertes. Toute la cavité buccale forme alors une grande caisse de résonance а laquelle vient s'ajou­ter, pour la voyelle labiale [æ], un résonateur supplémentaire situé entre les dents et les lèvres proje­tées en avant.

Fig. 10. Position de la

langue et le volume du

résonateur pour [i]

Pour les voyelles fermées, la mchoire inférieure n'est que légère­ment abaissée. Elles sont articulées avec la partie médiane du dos de la langue levée plus ou moins haut, il se

forme deux caisses de résonance de différentes dimensions. Celle qui est plus grande se trouve dans la partie arrière de la bouche, celle qui est beaucoup plus petite — dans la partie avant, entre le dos de la langue et les dents (fig. 10). Il s'y ajoute un autre résonateur entre les dents et les lèvres arron­dies pour les voyelles labiales [y], [0].

§ 35. La voyelle [i ] est une voyelle orale, antérieure, fermée, non labiale. Elle se classe parmi les plus fermées. Elle est plus avancée que le son correspondant russe. La ten­sion musculaire étant plus forte pour les sons français que pour les voyelles russes, il importe d'insister particulièrement sur ce fait pour les sons les plus fermés [i] et [y]. Les com­missures des lèvres sont fortement écartées et les lèvres rap­prochées dans le sens vertical pour le [i ] français (fig. 11).

A mesure que le dos de la langue se lève vers le palais dur, le volume de la cavité buccale diminue, alors que celui du pharynx augmente. Ce qui fait monter le formant haut (2500 p/s) et descendre le formant bas (240 p/s) (voir § 55).

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C'est une des voyelles les plus répandues du français se trouvant dans n'importe quelle position.¹ Elle fait partie de toutes les oppositions phonématiques dans la série des voyel­les dont l'une [i — y] est le plus souvent utilisée dans les formes verbales : dit — dut, fit — fut, vit — vu, lit — lut.

Fig. 11. Position des Mèvres '^pour les voyelles antérieures non labiales et les voyelles posté-

rieures

etc. Certains morphèmes revêtent la forme de [i], telle, par exemple, la désinence du passé simple au singulier de quel­ques verbes archaïques par opposition au présent — rendit, servit.

Parmi les variantes du [i ] d'après le degré d'aperture, il convient de mentionner les nuances les plus fermées se trouvant dans la syllabe fermée devant une consonne allon-

géante autre que [] sous l'accent—guise, tige, vive', et les sons les plus ouverts se trouvant dans la syllabe ouverte non accentuée — meneur, incisive — toutes les autres posi­tions formant des étapes intermédiaires (voir § 48).

§ 36. La voyelle [e] est une orale, antérieure, mi-fermée, non labiale (fig. 11). Par rapport au [s] ouvert, le [e] est une voyelle fermée. Pourtant c'est une voyelle mi-fermée, si on la place dans le système de quatre degrés d'aperture du vocalisme français. La voyelle [e] a un emploi restreint : elle n'existe qu'en syllabe ouverte, s'opposant nettement au [z] seulement а la finale absolue accentuée : fée — fait, dé — dais, pré — prêt, thé — taie, poignée — poignet, je partirai — je partirais.

Un même morphème est susceptible de comporter soit [e], soit [z] suivant le caractère de la syllabe, primo, et le genre de la consonne qui suit, secundo. Comparez d'une part — confrérie — confrère, ténébreux — ténèbres — et, d'autre

part, le comportement du suffixe eur, -euse [-æ:K/-0:z]

а cause du son [z] qui ferme la voyelle précédente dans les mots tels que menteur — menteuse.

Le français parlé manifeste une certaine prédilection pour le son [e] а la finale absolue du mot. Plusieurs mots monosyl­labiques ont échangé, au cours de ces derniers temps, le [s] final d'autrefois contre le [e], par exemple, le quai, je sais, je vais, gai, etc., quelques autres admettent des flottements, soit — mai, geai. Cette tendance а généraliser la prononcia­tion fermée dans le style parlé atteint même le suffixe -et : piquet, gilet, billet, etc. ¹ Pourtant c'est surtout dans la syl­labe ouverte non accentuée oщ le caractère de la voyelle est toujours moins net, que la tendance est particulièrement marquée, par exemple, descends [de'scî]. Ceci est dû proba­blement au fait que le son fermé du français n'existe que dans la syllabe ouverte. Or, la loi de position tend а avoir un effet rétroactif, а créer une dépendance au sens inverse — pour une syllabe ouverte un [e] fermé — sans toucher néanmoins aux oppositions du type fée — fait ce qui n'est pas d'ailleurs impossible vu le caractère morphologique et lexical fort dif­férent des monosyllabes de ce genre ne permettant pas la con­fusion des mots dans la chaîne parlée (la fée — le fait ; le pré — prêt', le thé — la taie, etc.).

¹ Toutefois le [i] devant voyelle relève plutôt du style recherché : prier [рêГе — pKi'je].

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¹ A. Martinet. La prononciation du français contemporain. Droz. P., 1945, p. 114—115.

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A l'intérieur du mot la voyelle [e] prend pied, grce а l'harmonisation vocalique et а la syllabe ouverte type du français: bêtise [be'ti:z], têtu [te'ty], plaisir [ple'ziiB] (voir § 100).

D'après le degré d'aperture les variantes de la voyelle [e] vont de la plus fermée en syllabe ouverte accentuée [thé — dé —quai—gué] а la plus ouverte en syllabe inaccentuée précédée ou suivie de la consonne [ ] — prçcédé, dçridé, pçrir. Les autres types de variantes sont pareils а ceux du son [i ] en position analogue (voir le tableau des variantes, § 48).

Il importe de faire attention а l'articulation du [e] en position inaccentuée vu l'affaiblissement extrême de cette voyelle en syllabe inaccentuée dans la langue russe, cf. : 'бедû — бе'да. En français la voyelle [e] garde sa valeur dans n'importe quelle position servant d'opposition phono­logique а [i] : le complément— le compliment, déférent — différent, etc.

§ 37. La voyelle [] est une voyelle orale, antérieure, mi-ouverte, non labiale (fig. 11). Par rapport au phonème [e], c'est une voyelle ouverte. Elle ne connaît pas de restric­tions dans son emploi sauf la position initiale en syllabe ou­verte accordée au phonème [e] : étape [e'tap]. L'utilisation plus ou moins fréquente de la voyelle [] dépend souvent du genre du débit : dans la description, dans le récit des faits habituels, bref, partout oщ il s'agit de l'emploi de l'imparfait, l'emploi du [] atteint un très grand pourcentage.

D'autres oppositions sur le plan horizontal sont :

[ — э] : père — port, dette — dot, bette — botte ; [s — æ ] : aire — heure, nef — neuf, gêne — jeune.

Sur le plan vertical: [ — a] dette — date, bec — bac, penne — panne, etc.

L'opposition [e — ] tout en gardant son caractère dis­tinct est pourtant moins accusée que les autres oppositions de la même classe de sons telles que [s —o], [s —æ], [e — a], etc. ce qui est dû а la loi de position qui régit en partie le fonctionnement de ces voyelles, et а la dilation vo­calique.

Certaines modifications dans le système grammatical de­vaient, elles aussi, influencer l'affaiblissement de cette op­position qui assurait autrefois la différenciation des morphè­mes de deux passés — du passé simple et de l'imparfait: je parlai [e] — je parlais [e], le passé simple étant employé

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de nos jours exclusivement dans la langue écrite. Néanmoins le [] s'oppose toujours au [e] dans les formes verbales telles que l'imparfait et l'infinitif des verbes du 1^er groupe : il gardait — garder, il fermait — fermer ; le futur simple et le conditionnel : je parlerai — je parlerais, je finirai — je fi­nirais, etc.

Les variantes du phonème [г] sont nombreuses et très va­riées vu son emploi illimité. D'après le degré d'aperture, la variante la plus ouverte, c'est-а-dire la plus caractéristique, du son apparaît en syllabe fermée sous l'accent devant un [ê] allongeant : mçre¹. La variante la plus fermée donnant lieu au flottement [ — e] dans la langue parlée se manifeste а l'initiale du mot : espoir, estampe. Les variétés intermédiai­res allant d'un son très ouvert а un son plus ou moins fermé sont les suivantes : perdre — syllabe fermée accentuée devant èï[ê] non final ; grève — syllabe accentuée devant une con­sonne allongeante, excepté le [] ; geste, dette — syllabe accentuée fermée ; raie — syllabe accentuée ouverte ; ques­tion — syllabe inaccentuée avec e non initial (voir le tableau des variantes, § 48).

Certains linguistes estiment que la voyelle [] a un pho­nème corrélatif [:] (G. Gougenheim, L. Scerba).

En effet, [e: ] est un son long, d'aperture plus grande que la voyelle [] brève. La longueur du [:] dite historique est le résultat de la chute d'une consonne qui suivait le [e], le plus souvent le [s], ou de la soudure d'une diphtongue : testa ['te:tæ]>['te:t] ; regina>reine ['reine ]> Ге:ï]. Toutes les voyelles finales étant brèves, la voyelle [e: ] n'exis­tait que dans la syllabe fermée accentuée — fête ['fe:t] oщ elle s'opposait а [] — faite ['fet], et dans la syllabe ouverte non accentuée — nous fêtons [nu fs-'t5]. Or cette dernière position est fort instable en raison de la dilation vocalique et de la tendance du français parlé а instaurer dans la sylla­be ouverte un [e] fermé. On prononce donc, de nos jours, le mot fêter, originairement avec un [: ], comme suit — [fe'te]. Par analogie le radical garde le [e] fermé, dû а la dilation et а la syllabe ouverte, même devant les syllabes а voyelle ou­verte—il n'est pas rare d'entendre prononcer [nu îe't5]. D'autres exemples: bêtise [be'ti:z], têtu [te'ty], etc. Il y en a même qui sont consacrés par l'orthographe : pleine — plénier, peine — pénible, bête — bétail, etc.

¹ II convient toutefois de noter la tendance du parler parisien а fer­mer le e même devant la consonne ouvrante [ê]. Ainsi on prononce guerre ['get*] pour ['ge:B].

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Le caractère instable de la position non accentuée du son [s: ] est dû également au fait que la durée des voyelles fran­çaises diminue et disparaît en syllabe non accentuée. L'op­position [e — s: ] a donc un rendement phonologique faible se bornant а quelques mots, en particulier monosyllabiques, tels que bette — bête, faites — faîte, penne — peine, rénette — reinette, pêcheur — pêcheur. Or, la toute dernière étude expérimentale du [e] dit bref et du [s:] dit long constate le

ъ

ЛАЛ^АА^ЛЛАА^А^^ЛЛ^*

t

bêle

Fig. 12. Tracés des mots bête (a) et bette (b) : 1 — ligne de la bouche ; 2 — ligne du larynx; 3— li­gne marquant le temps de la production du son

fait que la durée des deux voyelles est absolument égale dans tous les monosyllabes : tête — tette (85 m.sec.), bête (119 m. sec.) — bette (120 m.sec.) (voir fig. 12). N'importe quel [e] est plus long devant les constrictives et plus bref devant les occlusives. ^l

II s'agit donc de la disparition du phonème [e: ] du sys­tème vocalique du français. Ce qui s'explique par l'absencedans le système phonétique du français contemporain d'op­positions quantitatives. Le phonème [s:] s'est trouvé donc аl'état isolé, sans aucune attache. Le français ne compte dé­sormais que 15 voyelles. ² Nous en avons un témoignage de' ^

¹ Les données citées ci-dessus et les tracés sont exposés dans Г ar­ticle de Î. А. А мèр беêî. Î ôîнематèчнîстè [е:] è[е] сîременнîмôранцуçсêîм яçûêе. «Ученûе çаïèсêè ЛГУ», № 325, серèя ôèлîлîгèче­сêèх науê, ûï. 69, ЛГУ, Л., 1964.

² Cf.: «la différence entre elle et aile, tette et tête, etc. s'effacemême dans la prononciation parisienne». (G. Straka. Système desvoyelles du français moderne. «BFL de Strasbourg», v. 28, n° 4, 1950,p. 30).

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plus dans le « Traité de prononciation » de P. Fouché et dans le « Dictionnaire de la prononciation française » de L. War-nant qui transcrivent partout ê comme [e] bref : tête ['têt], bête -['betl, fête ['fetl, traîne f'tren], reine ['ren], etc. Néanmoins, dans le style soutenu affectif, on allonge souvent ce [e].