La géographie de la France Superficie

Pour l'étendue de son territoire (550000 km⁸), la France occupe le 3^e rang européen après la Russie et l'Ukraine, et le 48^e rang mondial. Le territoire français s'inscrit dans un hexagone. Bien que ses dimensions ne dépassent pas 1000 km de côté, il offre une exceptionnelle diversité de paysages. Cette situation contribue largement au développement touristique, d'autant que s'y ajoute un riche patrimoine culturel.

Frontières

Pays d'Europe occidentale, la France est bordée au nord-est par la Belgique, le Luxembourg et l'Allemagne; à l'est par l'Allemagne, la Suisse et l'Italie; au sud-est par la mer Méditerranée et la principauté de Monaco; au sud-ouest par l'Espagne, la principauté d'Andorre et le golfe de Gascogne; à l'ouest par l'océan Atlantique; et au nord-ouest par la Manche et le détroit du Pas de Calais, qui sépare la France du Royaume-Uni [rwa-jo-my-ni] et relie la Manche à la mer du Nord.

Les frontières nationales qui totalisent 5 660km correspondent, pour l'essentiel, à des frontières naturelles. Sur 2970km de frontières terrestres, près de 1750 km sont représentées par des montagnes (Alpes, Jura, Pyrénées), tandis qu'une partie de la frontière franco-allemande passe par le Rhin.

Relief

Pays d'altitude modérée (342 m en moyenne), la France présente des reliefs variés et contrastés. Alors qu'elle est bordée, sur ses périphéries orientale et méridionale, par des barrières montagneuses élevées (Pyrénées, Alres, occidentales) un ensemble de moyennes montagnes, occupe le centre (Massif Central) et le nord-est (Vosges, Ardennes) du pays, ainsi que la Corse. De vastes régions de plaines, de collines et de bas plateaux du Bassin parisien et du Bassin aquitain s'étendent depuis le nord jusqu'au sud-ouest.

La diversité du relief se retrouve sur le littoral qui offre des paysages très diversifiés. Les côtes à falaises bordent la Manche dans les régions de l'Artois, de la Picardie et de la Haute-Normandie. En Bretagne, en Provence et dans l'ouest de la Corse on trouve des côtes rocheuses où la mer a sculpté des caps et des baies. Les plages de sable bordent les plaines et les bas plateaux, comme en Flandre, dans les Landes, le Languedoc et en Corse orientale. Favorables au tourisme balnéaire, ces côtes rendent difficile la construction de ports

Fleuves

Quatre fleuves importants constituent des axes privilégiés de développement industriel et urbain. La Loire (1012 km) et la Garonne (575 km) ont un régime assez irrégulier qui les rend inaptes à la navigation moderne, mais leur estuaire abrite des ports actifs comme Nantes-Saint-Nazaire et Bordeaux. Les autres fleuves, bien aménagés et au régime plus régulier, sont de grands axes de circulation. C'est le cas de la Seine (776 km) qui fait de Rouen et du Havre les grands ports de la région parisienne. C'est aussi le cas du Rhône, bien aménagé de Lyon à la mer. Quant au Rhin, qui forme sur 190 km la frontière franco-allemande, il constitue l'une des principales artères navigables du monde.

Climat

Située entre le 41^e et le 52 ^e de latitude nord, sur la façade occidentale du continent eurasiatique, la France appartient à la zone climatique tempérée. Le climat français présente de forts contrastes régionaux et saisonniers. A l'ouest, le climat océanique domine. Ce climat offre des hivers doux, surtout au sud, et des étés frais.

Le temps perturbé est le plus fréquent, avec une alternance de ciel nuageux, de pluies et d'éclaircies. En Lorraine et en Alsace, il a des nuances continentales, avec des étés chauds et orageux, des hivers plus froids et des précipitations moins abondantes.

Le climat méditerranéen domine dans le sud-est du pays et en Corse. Il est marqué par un ciel limpide, des étés chauds et secs et des hivers doux. Les vents sont forts, comme le mistral, qui descend la vallée du Rhône, ou la tramontane qui souffle sur le Languedoc. Le climat méditerranéen est favorable aux cultures délicates comme la vigne et les fruits et surtout au tourisme estival, d'autant que la mer Méditerranée atteint 23 à 35 °C en été le long des côtes.