Les ressources énergétiques et minérales

Si le sous-sol français est riche en matériaux de construction et en matières premières, il est pauvre en produits énergétiques et en minerai.

Le charbon a longtemps constitué la principale ressource minérale française, mais son exploitation a cessé à cause des conditions difficiles d'exploitation (mines souterraines profondes). Les ressources en hydrocarbures sont limitées (8,1 millions de tonnes de pétrole et 2,9 millions de m³ de gaz [gaz] naturel) et couvrent moins de 5% des besoins nationaux. Le pays produit de l'uranium (1000 tonnes par an). En ce qui concerne les minerais métalliques, seul le nickel de Nouvelle - Calédonie est abondant. Le gisement de minerai de fer de Lorraine, le plus important d'Europe occidentals, connaît une forte baisse de production. Tous les autres minerais doivent être importés.

La forêt

La France est une des plus grandes réserves forestières d'Europe. La forêt française couvre 16 millions d'hectares, soit 29% du territoire.

Bois et forêts ont presque doublé depuis un siècle et ils continuent à progresser depuis la fin de la seconde guerre mondiale, grâce aux opérations de reboisement. On trouve des chênes dans les régions ensoleillées alors que les hêtres préfèrent les régions plus humides et plus fraîches. Les pins et les sapins dominent dans les montagnes humides comme les Vosges, le Jura et les Alpes du Nord.

La faune

La France métropolitaine est assez riche en espèces animales. On compte une centaine d'espèces différentes de mammifères. Mais, comme partout en Europe occidentale, les grands mammifères sont peu représentés. Les plus nombreux sont le cerf, le daim et le chevreuil. On rencontre des chamois dans les hautes régions des Alpes et des sangliers dans certaines forêts. Parmi les mammifères de taille plus modeste figurent le hérisson d'Europe, l'écureuil, le lièvre, etc.

L'industrie et l'agriculture

La France est la quatrième puissance industrielle mondiale, derrière les États-Unis, le Japon et l'Allemagne. Dans leur secteur d'activité, plusieurs groupes français occupent même la première place face à leurs concurrents étrangers: c'est le cas notamment de L'Oréal (cosmétiques), Michelin (pneumatiques) ou Alcatel (matériel électrique, télécommunications).

Les atouts de la France sur le marché international sont divers: transports, télécommunications, industries agroalimentaires, produits pharmaceutiques, mais aussi le secteur bancaire, l'assurance, le tourisme, sans oublier les traditionnels produits de luxe (prêt-à-porter, parfums, alcools, etc.). Le secteur agricole français produit des céréales, des fruits et des légumes, des vins et divers produits animaux

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La République et ses symboles

La République française est divisée en 22 régions et 96 départements. Elle possède également quatre départements d'outre-mer (DOM).

Outre ses quatre-vingt-seize départements métro-politains, la France compte quelques terres dispersées dans toutes les régions de la planète: Saint-Pierre-et-Miquelon (Atlantique Nord), la Guyane (Amérique du Sud), les Antilles françaises (Martinique, Guadeloupe), Mayotte et la Réunion (océan Indien), les îles et archipels d'Océanie, dans l'océan Pacifique (Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna [va-li-se-fu-tu-na]), et les terres Australes et Antarctiques françaises (TAAF). Héritées de son passé colonial et des périples accomplis par ses explorateurs, ces régions couvrent environ 100000 km². Si elles ne rassemblent que 1,5 million d'habitants, elles contribuent à la présence de la France sur tous les océans, fournissent des boissons et des fruits tropicaux ainsi que des minerais. Elles offrent aussi un potentiel touristique remarquable et confèrent à la métropole un vaste espace maritime.

Le président de la République est élu pour 5 ans au suffrage universel direct.

Le Parlement est composé de deux chambres: Le Sénat et l'Assemblée nationale.

Le drapeau tricolore (bleu, blanc, rouge) est l'emblème officiel de la République française et sa devise est «Liberté, Égalité, Fraternité».