7. Похід Ксеркса

Отримавши звістку про підготовку Ксеркса, греки скликали ( 481 до н.е..) на Корінфському перешийку конгрес, на якому брали участь представники Пелопоннесского союзу, Афін, Плаття, Феспіі, Кеоса, деяких з евбейсько міст. Був проголошений загальний мир, ніж завершилася боротьба між Афінами і Егіна. Союзний рада відправила в усі вільні грецькі міста послів, запрошуючи всіх до участі у війні і волаючи до її національному характеру. Посольство, однак, не мало успіху. Ахайя, Аргос, Фіви, Крит, Керкіра, тирани Сіракуз і Акраганта ухилилися від участі в майбутній війні. Дельфійський оракул давав безрадісні відповіді, висловлюючись проти походу.

7.1. 480 до н. е..

Афіняни з Фемістоклом на чолі стали справжніми рятівниками Греції в ці хвилини; Фемістокл відрадив пелопоннесцев від їх наміри обмежитися обороною півострова і зміцненням перешийка. На прохання фессалійців було надіслано для захисту Темпейської долини військо, але воно повернулося назад [22] [23]; фессалійці через підозрілості були покинуті і підкорилися персам, надавши їм свою багату область.

Друга оборонна лінія Еллади йшла від Фермопіл до Артемізії. До Фермопільській ущелині було надіслано близько 7000 гоплітів, до яких приєдналися загони беотійців, локрідцев і фокидян. Усім військом командував спартанський цар Леонід. Геродот перерахував склад загонів, посланих грецькими містами на захист Фермопіл [24]. Тільки важкоозброєні воїни ( гопліти) увійшли в список:

Грецький флот тримався біля північного берега Евбеї, біля мису Артемізія, посуваючись поступово на південь. Він складався з 271 корабля (з них 127 афінських). Флотом номінально командував спартанець Еврібіад, насправді - Фемістокл.

Жак Луї Давид. " Леонід у Фермопілах "(1814)

В середині серпня 480 до н.е.. перси підійшли до Фермопілах. Греками опанував страх; пелопоннесці хотіли піти, але Леонід вирішив відстоювати ввірений йому пост. Перси були відбиті, але послали загін у тил грекам по стежці. Леонід та його воїни героїчно полягли в Фермопільській битві [25]. Між тим перський флот потрапив у жахливу бурю; загинуло, за переказами, близько 400 кораблів, а й залишився число було втричі більше грецького флоту. В битвах при Артемізії греки мужньо билися: буря знову допомогла їм, 200 кораблів, послані персами в обхід Евбеї, розбилися об скелі. Отримавши звістку про катастрофу при Фермопілах, греки покинули свою позицію і відступили до Саронічеської затоки. Фемістокл прикривав їх тил і у всіх зручних місцях евбейсько берега наказав висікти на скелях відозви до перським грекам, запрошуючи їх приєднатися до одноплемінникам.

Прорвавшись через Фермопіли, перси наповнили весь схід Середньої Греції. Беотія, Локрія і Фокиде уклали мир з персами. Феспіях і Платея були зруйновані, жителі Аттики бігли. За пропозицією Фемістокла все здатне до зброї населення Афін село на кораблі, жінки, діти і майно були вивезені на Пелопоннес, Саламін і Егіну. Поки спартанці були зайняті будівництвом укріплень на перешийку, Ксеркс вступив в Афіни, перебив гарнізон і спалив зміцнення. Флот персів прибув в Фалер. Подальший план Ксеркса - йти до перешийку - міг бути зруйнований лише удачею греків на море. Пелопоннесці хотіли відступити до перешийку [26]; Фемістокл переконував залишитися при Саламіні, щоб битися з персами в протоці. Він вдався до хитрощів, щоб створити для греків безвихідне становище і змусити їх до битви: попередивши Ксеркса, нібито греки хочуть піти, Фемістокл викликав наступ персів.

В кінці вересня 480 до н.е.. відбулася знаменита битва при Саламіні. Велика частина перського флоту була знищена. Думка про напад на перешийок була залишена; флот пішов до Геллеспонту для охорони мостів, а сам Ксеркс вирушив в Сарди, залишивши в Фессалії Мардонія з 300 000 військом.