2. История и экономика

Первые княжества появились на территории, населенной балтийскими племенами на рубеже первого и второго тысячелетий. В самом начале 13 в. земли латгалов и эстов оказались плацдармом для интервенции крестоносцев, образовавших здесь впоследствии Ливонский и Тевтонский ордена и распространявших христианство среди местного населения. Литовское княжество, основанное князем Миндовгом в 1236 г. постепенно присоединяет к себе соседние славянские княжества и к концу 14 в. становится самым большим государством средневековой Европы. В 1385 году Великий князь Ягайло принимает католическую веру, а его народ последним из европейских народов принимает христианство.

Латыши и эстонцы как этносы сложились гораздо позже литовцев: латыши к началу 17-го века, а эстонцы ко второй половине 19-го века. Образование и в Латвии и в Эстонии до второй половины 19-го века было на немецком языке. С конца 16 в. эстонцы и латыши находились в составе шведского королевства. В этот период они меняют католическую веру на лютеранскую. В начале 18 века эстонцы и латыши, а в конце его и литовцы включаются в Российскую империю.

В то время как Литва (Великое Княжество Литовское) в течение веков была одним из могущественных государств в Европе, Эстония и Латвия не имели до 20-го века опыта собственной государственности.

После распада Российской империи балтийским народам удается на два десятилетия избавиться от опеки своей большой восточной соседки. Эстонцам и латышам представляется шанс впервые в своей истории создать свое собственное государство. В 1940 г. после подписания секретного протокола между Сталиным и Гитлером, молодые балтийские государства были оккупированы Красной армией. С помощью Кремля власть захватили коммунисты, согласившиеся войти в состав СССР. Одна часть населения успела мигрировать на запад, другая была репрессирована на восток, а третья присоединилась к строительству коммунизма вместе с русскими, таджиками армянами и другими народами Советского Союза. Партизанские действия против советской власти на территории прибалтийских республик продолжались после окончания Второй мировой войны до середины 1950-х.

Во второй половине XX века результате бурной индустриализации коренным образом изменился экономический профиль Прибалтики. Если до тех пор здесь доминировали рыболовство, сельское и лесное хозяйство вскоре на передний план вышли отрасли промышленности: судостроение, химическая, легкая, транспортное машиностроение, электроника. Русские эмигранты обеспечили предприятия рабочей силой и бюрократией. Вместе с военными, в том числе пенсионерами, они составляли значительную часть, а в отдельных случаях и большинство населения средних и крупных городов Латвии и Эстонии.

Среди советских республик Эстония, Литва и Латвия отличались более высокими показателями уровня социально-экономического развития. Наиболее благополучная Эстония в советские «застойные времена» являлась своего рода витриной социализма. Экономическая специализация региона была схожа с экономическим профилем Беларуси, стержнем которого являлись машиностроение, химическая, легкая и пищевая промышленность, производство мяса, молока, картофеля и льна.

В период Горбачева, воспользовавшись представившейся возможностью, прибалтийские республики первыми заявили о выходе из СССР. Покинув Советский Союз они устремились на сближение с Западом, как в политическом, так и социально-экономическом направлениях. В 1990-ые годы были проведены радикальные экономические реформы и в основном завершен переход к либеральным экономическим моделям. Средние и крупные предприятия были приватизированы; значительная часть из них оказалась в собственности иностранных компаний, главным образом, шведских и немецких. Латвия стремительно развивала банковский сектор и получила название «балтийской Швейцарии».

Выполнив предварительные условия для вступления в Европейский Союз, проведя соответствующие референдумы, с 2004 года все три страны стали членами ЕС и НАТО. Помимо этих организаций они вступили во Всемирную Торговую Организацию и Шенгенскую зону. Следующим важным шагом является переход на европейскую валюту.

В 2000-ые годы экономики балтийских государств развивалась достаточно динамично, прирастая в год на 7 - 10%. В конце 2000-х. они испытали серьезные потрясения: резкое снижение ВВП и рост безработицы примерно в два раза до отметки превышающей 10%.

Термин «Прибалтика» практически исключен из официального употребления во всех трех государствах, так как он относится к царско-советскому лексикону и вызывает негативную реакцию. Выходит из употребления и советский термин «республика», который является нежелательным из-за напоминания о недавнем советском прошлом. Эстония, Литва и Латвия пытаются позиционировать себя даже не как балтийские, а, прежде всего, как европейские государства.