2. Природа

Особенности рельефа, климата, растительности и окружающих вод придают каждому острову особый, неповторимый облик. По своему происхождению острова Океании делятся на вулканические и коралловые.

Острова Меланезии и западной Микронезии – это, преимущественно, надводные части громадных горных цепей, поднимающихся со дна Тихого океана. Площадь отдельных вулканических островов достигает до сотен и даже тысяч квадратных километров. Рельеф этих островов складывается из прибрежных равнин и скалистых гор вулканического происхождения, расположенных во внутренней части. Самая высокая точка Меланезии - гора Вильгельм - имеет высоту 4,5 км, находится на острове Папуа-Новая Гвинея. На отдельных островах продолжается активная вулканическая деятельность.

Большинство островов Полинезии и восточной Микронезии – это крохотные низкие коралловые атоллы, едва возвышающиеся над водой. Коралловые острова - это «живые» острова. Их построили по окружности подводных вулканических вершин живые морские организмы - кораллы. Средний коралловый остров (атолл) меньше одного квадратного километра. Самая высокая точка государства Тувалу составляет всего 5 м над уровнем моря. В условиях глобального потепления коралловым островам грозит затопление.

Климат в экваториальных широтах экваториальный и субэкваториальный в западной части и тропический пассатно-муссонный, с незначительными колебаниями температуры в восточной Океании. Среднемесячные температуры в течение года колеблются в пределах от 25⁰С до 30⁰С. Количество осадков в зависимости от географического положения территории составляет от 1 500 до 4 000 мм в год. Выделяются два сезона: влажный (ноябрь-март) и более сухой (апрель-октябрь). В тропических широтах ощутима разница между жарким летним и прохладным зимним сезонами: средняя температура января здесь составляет около 27⁰С, июля - около 20⁰С. Жара и высокая влажность несколько смягчаются морскими бризами, особенно это характерно для островов Полинезии. Здесь практически отсутствует такая широко распространенная болезнь тропических широт, как малярия.

Вулканические и коралловые острова различаются по характеру растительности. На побережье вулканических островов, как правило, растут мангровые заросли, прибрежные равнины заняты плантациями кокосовой пальмы, ананасов, цитрусовых, реже пастбищами. Во внутренних районах на склонах гор, часто покрытых тропическими лесами, произрастают сотни видов растений, включая папоротники, низкорослые кустарники и бамбук. Чрезвычайно разнообразна растительность Папуа-Новой Гвинеи, насчитывающая около 7 тысяч растений, из которых 85% являются эндемиками.

Коралловые острова и атоллы, как правило, сверху покрыты очень тонким слоем плодородной почвы, на которой могут произрастать только кокосовая пальма, хлебное дерево, а также небольшие кустарники и травы. Кокосовая пальма - подлинная царица Океании. Ее древесина прочна и используется в качестве строительного материала; молоко кокосового ореха употребляют в пищу; из волокна кокоса плетут веревки, делают щетки, циновки; копра - высушенная мякоть ореха, содержит 65% масла, которое идет на производство маргарина, лучших сортов туалетного мыла и многих других полезных вещей.

Животный мир островов Океании чрезвычайно беден и представлен морской фауной (рыбами, крабами, съедобными моллюсками) и птицами, преимущественно морскими: фрегатами, бакланами и крачками. На островах почти нет млекопитающих. Единственным исключением является Новая Гвинея, выделяющаяся чрезвычайным разнообразием и богатством животного мира. На этом огромном острове, покрытом тропическими лесами, обитают сумчатый барсук, древесный кенгуру, опоссум, папуасская свинья и другие крупные животные, а также около 600 видов птиц, включая казуаров, райских птиц, попугаев какаду.

Основным природным ресурсом большинства стран является рыба.

Среди природных бедствий своей разрушительной силой выделяются тропические циклоны, за ними следуют землетрясения и вулканизм.