Портрет Дени Дидро работы Луи-Мишеля ван Лоо (1767).

Основные произведения: повести «Жак-фаталист», «Племянник Рамо» и «Монахиня», о литературе и об изобразительных искусствах «Салоны», «Парадокс об актёре». И, конечно же, «Энциклопедия», первый том которой вышел в 1751 году, и которая с перерывами издавалась в течение двадцати девяти лет. Во всех её статьях чувствуется влияние мысли Дидро – идеолога воинствующей буржуазии, захватывавшей торговую и промышленную жизнь Франции.

Титульный лист Энциклопедии.

Иоганн Иоахим Винкельман, нем. Johann Joachim Winckelmann (1717 – 1768). Немецкий искусствовед, основоположник современных представлений об античном искусстве и науке археологии. Сын бедного сапожника, Винкельман окончил в Берлине гимназию и посещал университет в Галле, где занимался преимущественно древней словесностью. Изучал медицину в Йенском университете. Изучал искусство в Италии, где написал знаменитую «Историю античного искусства» (1764), в 1767 г. дополненного «Заметками об истории искусства» и впоследствии переведенного на французский и другие языки. Побывав в Неаполе, он отправился в Германию, но доехал только до Вены, откуда вернулся в Италию. Неподалеку от Триеста Винкельман случайно познакомился с только что выпущенным из тюрьмы преступником Арканджели. Притворившись любителем искусства, Арканджели втёрся к нему в доверие с целью воспользоваться бывшими при нём медалями и деньгами. В Триесте, где Винкельман намеревался сесть на корабль до Анконы и остановился на несколько дней, Арканджели заколол учёного прямо в постели и похитил его пожитки. Убийца был колесован по приговору суда.

По Винкельману, главной задачей искусства должно быть «прекрасное», которому подчиняются и индивидуальная правда, и действие, и эффект. Сущность же прекрасного заключается в изображении типа, созданного нашей фантазией и природой; в основании этого образа лежат верность пропорций, благородная простота, спокойное величие и плавная гармоничность контуров. Существует, учил Винкельман, только одна красота, имеющая вневременное значение. Она заложена в самой природе и реализуется ею там, где счастливо совпадают милость небес, благотворное воздействие политической свободы и национального характера. Например, у греков времен Фидия и Праксителя. Вся история искусства других народов была для него только фоном, который служил лишь тому, чтобы эта истина ярче блестела.

Иоганн Винкельман, портрет работы Рафаэля Менгса, после 1755.

Готхольд Эфраим Лессинг, нем. Gotthold Ephraim Lessing, (1729 – 1781). Немецкий поэт, драматург, теоретик искусства и литературный критик-просветитель. Основоположник немецкой классической литературы. Сохраняя верность принципам просветительского рационализма, Лессинг соединил их с более глубокими взглядами на природу, историю и искусство. История человечества, по его мнению, представляет собой процесс медленного развития человеческого сознания, преодоление неразумия и освобождение от всевозможных догм, в первую очередь религиозных. Лессинг видел назначение человека не в пустом умствовании, а в живой деятельности. Свобода слова и мнения были необходимы ему для борьбы с существующими феодальными порядками. Он быстро освободился от иллюзий в отношении «короля-философа» Фридриха II и назвал Пруссию «самой рабской страной Европы». Центральное место в творческом наследии Лессинга занимают работы по эстетике и художественной критике. Он дал замечательный анализ возможностей построения образа в словесном и изобразительном искусстве. Выступая против норм классицизма, философ отстаивал идею демократизации героя, правдивость, естественность актёров на сцене. Лессинг обосновал идею действительности в поэзии в противовес описательности: «Литература не только успокаивает красотой, но и будоражит сознание».