Эпоха Великих географических открытий.

Великим географическим открытиям XV века предшествовали:

1. Путешествие францисканского монаха Джованни Плано Карпини. Который в 1246 – 1247 г. по поручению Папы Иннокентия IV через Чехию, Киев, низовья Дона и Волги, Казахстан, Хорезм, Семиречье, впадину озера Алаколь добрался до расположения главной ставки монголов в верховье реки Орхон. В 1246 году Карпини посетил Сарай, где встречался с Батыем, затем кочевую ставку близ Каракорума, где был на приёме у великим ханом Гуюка. И в 1247 году благополучно возвратился в Рим. Свой опыт посещения империи он изложил в рукописях Historia Mongalorum quos nos Tartaros appellamus («История Монгалов, именуемых нами Татарами») и Liber Tartarorum («Книга о Татарах»), переведённых на многие языки, в том числе и на русский.

2. Путешествие венецианских купцов Николо, Мафео и Ма́рко По́ло в 1260 – 1269 гг. и в 1271 – 1295 гг. В Китай и обратно. Марко Поло представил историю своего путешествия по Азии в знаменитой «Книге о разнообразии мира». Книга служит ценным источником по географии, этнографии, истории Армении, Ирана, Китая, Монголии, Индии, Индонезии и других стран в средние века. Эта книга оказала значительное влияние на мореплавателей, картографов, писателей XIV – XVI веков. В частности, она была на корабле Христофора Колумба во время его поиска маршрута в Индию

Путешествия Марко Поло (1271—1295).

3. За итальянцами последовали другие путешественники, в том числе француз Андре де Лонжюмо и фламандец Гильом де Рубрук, которые добрались до Каракорума через Центральную Азию.

Маршрут Лонжюмо 1249 – 1251 гг. И Рубрука 1252 – 1255 гг.

4. В 1466 – 1472 годах русский купец из Твери Афанасий Никитин совершил путешествие в Индию, которое описал в книге «Хожение за три моря».

Афанасий Никитин, год рождения неизвестен, умер, вероятно, в 1475, близ Смоленска. Русский путешественник, писатель, тверской купец, автор знаменитых путевых записей, известных под названием «Хожение за три моря». Родился в семье крестьянина Никиты таким образом, «Никитин», отчество Афанасия, а не фамилия. Совершил путешествие, по одной датировке в 1468 – 1474 годах, по другой в 1466 – 1472 гг. Путешествовал по Персии, Индии, Турции и составил описание этого путешествия. Это было первое в русской литературе описание не паломничества, а коммерческой поездки, насыщенное наблюдениями о политическом устройстве, экономике и культуре других стран. Сам Никитин называл своё путешествие грешным, и это первое в русской литературе описание антипаломничества. Характерный отрывок: «Познакомился я со многими индусами (на языке того времени – индеянами), и объявил им о своей вере, что я не бусурманин, а христианин, и они не стали от меня скрывать ни об еде своей, ни о торговле, ни о молитвах и жен своих от меня не прятали; я расспросил все об их вере, и они говорят: веруем в Адама, а Бут – это Адам и род его весь. Вер в Индии всех 84 веры, и все веруют в Бута, а вера с верою не пьёт, не ест, не женится… И тут есть Индейская страна, и люди все ходят наги, а голова не покрыта, а груди голы, а власы в одну косу заплетены, а все ходят брюхаты, а дети родятся на всякий год, а детей у них много. А мужики и жонкы все нагы, а все черны. Яз куды хожу, ино за мною людей много, да дивуются белому человеку…».

Эта эпоха началась в XV веке и продолжалась до XVII века. В это время европейцы открывали новые земли и морские маршруты в Африку, Америку, Азию и Океанию в поисках новых торговых партнёров и источников товаров, пользовавшихся большим спросом в Европе. Историки соотносят её с первопроходческими морскими походами португальских и испанских путешественников в поисках альтернативных торговых путей в «Индии» за золотом, серебром и пряностями.^.